ce moment, quoiqu'il fut bien pres de
moi, je le voyais encore moins, parce qu'il etait plus bas que moi et
que son chapeau me le cachait entierement; cependant, comme il etait
paisible et silencieux, je me rassurai peu a peu. Je ne connais pas tous
les gardes forestiers et paysans amateurs de la chasse qui viennent,
avec la permission de Jacques, s'adjoindre a nous quand ils entendent le
son du cor dans la vallee, et que souvent, au retour, mon mari invite
a venir se rafraichir avec ses piqueurs. Presque tous sont vetus d'une
blouse et coiffes d'un chapeau de paille. Le fait est que je commencais
a ne plus rien craindre, et a croire Sylvia tres-capable de frapper un
piqueur ni plus ni moins qu'un negre. J'eus donc la hardiesse d'adresser
la parole a mon guide, et de lui demander si le chemin ne me permettait
pas d'aller seule." Oh! pas encore!" me repondit-il. Le son de sa voix
et l'expression presque suppliante de sa reponse etaient si peu d'un
piqueur, que la peur me prit de nouveau. Si j'avais le courage de
Sylvia, pensais-je, je donnerais un grand coup de cravache a ce brigand,
et pendant qu'il se frotterait les doigts d'un air consterne, j'irais
en un temps de galop rejoindre les autres chasseurs. Mais outre que je
n'oserais jamais, si c'est un vrai domestique, j'aurais fait la chose
du monde la plus insolente et la plus singuliere. Au milieu de ces
reflexions, je vis pourtant que nous approchions sans accident des
cavaliers, et au moment ou j'allais presser mon cheval avec le talon
pour le degager des mains de l'homme mysterieux, celui-ci se retourna a
demi vers moi, et, elevant le bras, il retroussa la manche de sa blouse.
Je vis alors briller quelque chose que je reconnus pour mon bracelet. Je
n'eus pas la force de crier, et l'inconnu, lachant ma bride, resta
sur le bord du chemin, en me disant a demi-voix ces etranges paroles:
"J'espere en vous." Puis il s'enfonca dans un massif d'arbres, et je
m'enfuis au galop plus morte que vive.

Ce qui me tourmente et m'afflige le plus dans tout cela, c'est l'espece
de mystere que la finalite a etabli entre moi et cet homme. A present,
je vois tous les inconvenients qui resultent du bracelet, et j'ose moins
que jamais en parler a Jacques. S'il allait le chercher et le provoquer
en duel! S'il allait m'accuser d'imprudence et de legerete! Je suis bien
malheureuse, car j'ai cru certainement jeter mon bracelet a Jacques
lui-meme; et celui qui l'a recu croit que je suis une pe