le pres du palais royal.

Le cavalier fixa sur lui un oeil penetrant et le considera un moment
avec une attention et une insistance qui eussent fait bondir Pardaillan
s'il n'avait reconnu dans le regard et le sourire de cet inconnu une
sympathie manifeste, et comme une sorte d'admiration.

Si bien que Pardaillan, qui n'etait pourtant pas d'un naturel tres
patient, voyant qu'il ne repondait pas, reprit doucement, et avec un
sourire:

--Monsieur, j'ai eu l'honneur de vous prier de m'indiquer une auberge.

L'inconnu sursauta, et:

--Oh! excusez-moi, seigneur... Une hotellerie?... dans les environs
de l'Alcazar? Eh bien, mais... l'hotellerie de la Tour me parait tout
indiquee... Elle est tres confortable et l'hotelier est un de mes
amis... Mais, vous etes etranger, seigneur. Francais?... Oui, je le
vois!... Si vous voulez bien me le permettre, j'aurai l'honneur de vous
conduire moi-meme a l'hotellerie de la Tour et de vous recommander aux
bons soins de l'hote.

--Monsieur, je vous rends mille graces, repondit le chevalier qui, a son
tour, detailla son guide d'un coup d'oeil rapide.

C'etait un homme qui paraissait un peu plus de quarante ans. Il etait
grand et maigre: il avait un front superbe, le front vaste d'un penseur,
surmonte d'une chevelure abondante, naturellement bouclee, re jetee en
arriere, legerement grisonnante aux tempes; des yeux vifs, percants; un
nez long et crochu; les pommettes saillantes, les joues creuses, une
petite moustache brune, relevee sur les cotes, et une barbiche taillee
en pointe.

Le chevalier remarqua que son costume, quoique rape, etait d'une
proprete meticuleuse; que l'inconnu paraissait se servir peniblement de
son bras gauche. Enfin, il portait au cote une large et solide rapiere.

Ils se mirent en route cote a cote, et, chemin faisant, avec une
complaisance inlassable et une competence qui frappa Pardaillan,
l'inconnu lui fournit des renseignements clairs et precis sur tout ce
qu'il pensait devoir interesser un etranger.

En approchant du fleuve, il lui dit en designant une tour encastree dans
l'enceinte du palais royal:

--L'hotellerie de la Tour, ou je vous conduis, se denomme ainsi a cause
de son voisinage avec cette tour, qui s'appelle la tour de l'Or... C'est
le coffre ou notre sire le roi enferme les richesses qui lui viennent
d'Afrique.

--Peste! le coffre est de taille! A ce compte-la, je me contenterais
d'un coffret! fit Pardaillan.

--Je me contenterais de moi