a la tete d'une armee pour meurtrir d'inoffensifs savants,
de paisibles commercants, coupables seulement d'adorer un autre dieu
que le sien... et dont le veritable crime est de posseder d'immenses
richesses, bonnes a confisquer... C'est l'homme enfin qui, par jalousie,
a fait saisir et mourir dans les tortures son propre fils, l'infant don
Carlos! Voila ce que c'est que le roi d'Espagne contre lequel vous venez
vous heurter, vous, chevalier de Pardaillan.

--Dans ma carriere, deja longue, dit paisiblement Pardaillan, il m'a ete
donne de combattre quelques monstres... J'avoue, toutefois, n'en avoir
jamais rencontre d'aussi magnifique dans sa hideur que celui dont vous
venez de me tracer le portrait. Celui-la manquait a ma collection, et
tout ce que vous me dites me donne une furieuse envie de le voir de
pres... dusse-je etre broye.

--Exactement ce que dirait don Quichotte! fit Cervantes avec admiration.
Et, pourtant, s'il n'y avait que le roi seul... ce ne serait rien...

--Comment! cher monsieur, il y a pis encore?...

--L'Inquisition! dit Cervantes dans un souffle.

--Bah! fit Pardaillan en eclatant de rire... Fi! vous, un gentilhomme,
vous tremblez devant des moines!

--He! chevalier, ces moines font trembler le roi et le pape lui-meme!

--Bon! Qu'est-ce que votre roi?... Une facon de faux moine couronne...
Qu'est-ce que le pape? un ancien moine mitre!... D'ailleurs, le pape, et
meme la papesse--vous ignorez sans doute qu'il y a eu une papesse--je
les ai tenus dans la main que voici, et je vous jure qu'ils ne pesaient
pas lourd!... et j'ai dedaigne de la fermer, cette main, sans quoi ils
eussent ete broyes!...

--Merveilleux! s'exclama Cervantes en frappant dans ses mains, vous
parlez tout a fait comme don Quichotte!

--Je ne connais pas ce don Quichotte, mais, s'il parle comme moi, c'est
un homme sage, mordieu, a moins que ce ne soit un fou...

--Ah! chevalier, dit Cervantes assombri, ne plaisantez pas!

--Et, avec un accent de sourde terreur:

--Vous ne savez pas, vous, ce que c'est que cet effroyable tribunal
qu'on appelle le Saint-Office... car tout est saint dans cette
redoutable institution de bourreaux... Vous ne savez pas que ce pays,
si magnifiquement dote par la nature, naguere encore debordant de vie,
resplendissant de la gloire de ses artistes et de ses savants que
l'on massacre en masse, ce pays, aujourd'hui, agonise lentement, sous
l'impitoyable etreinte d'un regime d'epouvante... et l'epou