ns encore! Vous pouvez le voir a ma mise,
repondit l'inconnu en riant aussi.

--Monsieur, dit gravement Pardaillan, peu importe la mise et que
l'escarcelle soit vide... Je vois a votre air que vous possedez ce que
votre roi ne pourra jamais acquerir avec tous ses tresors.

--Diable! seigneur, fit l'inconnu d'un air narquois, qu'ai-je donc de si
precieux, selon vous?

--Vous avez ceci et cela, repondit Pardaillan en posant son doigt tour a
tour sur son front et sa poitrine.

L'inconnu dedaigna de jouer la modestie, ce qui confirma Pardaillan
dans la bonne opinion qu'il commencait a s'en faire. Il se contenta de
murmurer, mais, cette fois, le chevalier l'entendit:

--Merveilleux! Tout comme don Quichotte!

Et, arretant son cheval, le chapeau a la main, tres gravement, il dit:

--Seigneur, je m'appelle Miguel de Cervantes de Saavedra, gentilhomme
castillan, et je me tiendrai pour honore au-dessus de tout si vous me
permettez de me proclamer votre ami.

--Moi, monsieur, je suis le chevalier de Pardaillan, gentilhomme
francais, et j'ai vu, du premier coup, que nous etions faits pour nous
entendre a merveille. Touchez la donc, monsieur, et croyez bien que, si
quelqu'un se trouve honore, c'est moi.

Et les deux nouveaux amis echangerent une franche etreinte.

Cependant, ils etaient arrives a l'auberge, et avant de mettre pied a
terre:

--Monsieur de Cervantes, dit Pardaillan, ne vous semble-t-il pas que
nous ne pouvons en rester la, et que la connaissance ainsi ebauchee ne
peut dignement continuer qu'a table, et en choquant nos verres?

--C'est aussi mon avis, seigneur, dit Cervantes en souriant.

--Vraidieu! monsieur, vous me rejouissez l'ame! Vous ne sauriez croire
combien cela repose de rencontrer de temps en temps un homme qui fait fi
des simagrees, et avec qui on peut parler en toute loyaute de coeur.

--Oui, dit Cervantes, reveur. Je vois que ce plaisir doit etre plutot
rare pour vous. C'est que, pour apprecier une nature aussi simple et
aussi droite que la votre, il faut etre doue soi-meme d'un coeur tres
simple et tres droit. Or, chevalier, en notre epoque effroyablement
tortueuse et compliquee, la droiture et la simplicite sont considerees
comme des crimes impardonnables. Le malheureux afflige de cette tare
monstrueuse, qui commet l'imprudence de la montrer, voit aussitot les
honnetes gens dont se compose l'immense troupeau de ce que l'on est
convenu d'appeler la societe, se ruer sur lui le fer a la ma