aitre a fond.

--C'est une sombre et terrible histoire, chevalier, murmura Cervantes,
dont le front se rembrunit.

D'un coup d'oeil circulaire, il s'assura que nul ne pouvait l'entendre,
et:

--Sachez d'abord que tous ceux qui ont ete meles de pres ou de loin
a cette histoire sont morts de mort violente... Tous ceux qui l'ont
simplement connue et qui ont commis l'imprudence de montrer qu'ils
savaient quelque chose ont disparu mysterieusement, sans qu'on ait
jamais pu savoir ce qu'ils etaient devenus.

--Bon! comme nous ne voulons pas avoir le meme sort, nous ferons en
sorte que nul ne se doute que nous la connaissons.

A cet instant, sans qu'ils y prissent garde, un couple entra
discretement dans le patio.

L'homme avait son feutre rabattu et sa cape lui couvrait une partie du
visage. La femme etait non moins soigneusement enveloppee dans une mante
dont le capuchon rabattu cachait entierement sa figure.

Silencieusement, ils passerent comme des ombres et vinrent s'asseoir
sous les arcades ou une demi-obscurite les mettait a l'abri de tout
regard indiscret: evidemment, c'etaient deux amoureux desireux de
solitude.

Les deux nouveaux venus n'etaient plus tot assis qu'un autre personnage,
entre sur leurs pas, se faufilait prudemment et, sans que nul ne fit
attention a lui, venait se dissimuler entre deux palmiers, a quelques
pas des deux amoureux qu'il paraissait guetter.

Mais, si habile qu'eut ete sa manoeuvre, elle n'avait pas echappe a
l'oeil de Pardaillan toujours en eveil.

--Ouais! songea-t-il, on dirait quelque vilaine araignee tapie au fond
de son trou, prete a fondre sur sa proie!... Mais qui diable guette-t-il
ainsi?... J'y suis!... C'est a ces deux amoureux, la-bas, qu'il en a...
Je ne les avais pas remarques, ces deux-la... C'est un jaloux... Allez,
mon cher, je vous ecoute, dit-il a Cervantes.

--Vous savez, chevalier, qu'une des clauses du traite de
Cateau-Cambresis stipulait le mariage de l'infant don Carlos, alors age
de quinze ans, avec Elisabeth de France, fille ainee du roi Henri II,
agee elle-meme de quatorze ans. Et que le roi Philippe epousa lui-meme
la femme qu'il destinait a son fils... Ce que vous ne savez pas, parce
que ceux qui l'ont su ont disparu comme je vous ai dit, c'est que
l'infant Carlos s'etait pris pour sa jolie fiancee d'une passion
irresistible... Une de ces passions foudroyantes, sauvages, tenaces,
comme seuls sont capables de les concevoir les tout jeunes gens et les