son air figue et raisin.

Et, tournant bride, Pardaillan reprit sa course. Passe Cordoue, apres
avoir traverse de veritables forets d'orangers et d'oliviers, en
longeant les bords du Guadalquivir, dont le cours etait barre par des
milliers de moulins a huile, il arriva a Carmona, village situe a
quelques lieues de Seville, ou il fut tout surpris de voir l'armee
royale occupee a dresser ses tentes.

Et il se remit en route encore une fois.

Vers le soir, il apercut enfin l'escorte du roi, herissee de piques
et de bannieres, qui deroulait lentement ses anneaux sur la route
poudreuse.

Peu soucieux de la suivre a pareille allure, il se lanca sous bois, ou
il eut tot fait de la depasser. Mais, alors, il s'arreta, et:

"Mordieu! pendant que je le puis, voyons un peu de pres la figure de ce
valeureux prince!"

Montes sur des chevaux magnifiquement caparaconnes, une centaine de
seigneurs, bardes de fer et la lance au poing, precedaient une vaste et
somptueuse litiere trainee par des mules parees de housses aux couleurs
eclatantes.

Dans un opulent et severe costume de soie et de velours noirs, le roi
etait a demi etendu sur des coussins de velours broche.

Front chauve, joues creuses, barbe et cheveux courts et gris, oeil
froid, d'une fixite peu ordinaire, taille plutot petite, de la morgue
hautaine plutot que de la majeste, physionomie sombre et glaciale... un
spectre!...

Tel fut le signalement que Pardaillan etablit de S. M. Catholique
Philippe II, alors age de soixante-trois ans.

Derriere la litiere, deuxieme rempart vivant de fer et d'acier.

"Cordieu! fit Pardaillan en s'eloignant a toute bride, la sombre figure
que voila!... Et c'est la le triste sire que Mme Fausta reve d'imposer
au peuple de France, si vivant, si joyeux!... Par Pilate! la seule vue
de ce glacial despote suffirait a figer a jamais le rire sur les jolies
levres des filles de France."

Seville, capitale de l'Andalousie, etait autrement importante que de nos
jours. Situee dans la plaine, depourvue de toute defense naturelle, si
ce n'est du cote du Guadalquivir, elle etait protegee par une enceinte
crenelee, et quinze portes gardaient l'entree de la ville.

Au moment ou le soleil se couchait dans un flamboiement de pourpre et
d'or, Pardaillan fit son entree par la porte de la Macarena, situee au
nord de la ville. Avisant un cavalier dont la physionomie lui plut
de prime abord, le chevalier le pria de lui indiquer une hotellerie
convenab