vante
est telle que, devenus dements, oui, fous de peur! des milliers de
malheureux sont alles se denoncer eux-memes, se livrer eux-memes aux
flammes des autodafes!... Et c'est a ce monstre que vous voulez vous
heurter?... Prenez garde! vous serez brise, comme je brise cette coupe!

Et, d'un coup sec, Cervantes brisait la coupe placee devant lui.

--Juana! appela Pardaillan. Mon enfant, apportez une autre coupe a M. de
Cervantes.

Et, quand la coupe fut remplacee et remplie, Pardaillan se tourna vers
Cervantes et:

--Mon cher ami, dit-il de cette voix speciale qu'il avait dans ses
moments d'emotion, vous me voyez ravi et tout emu de la belle amitie
que vous voulez bien temoigner a l'etranger que je suis. Quand vous me
connaitrez mieux, vous saurez que j'ai du deja etre brise, je ne sais
combien de fois dans ma vie, et, au bout du compte, j'ai toujours vu que
ce sont ceux qui pensaient me pulveriser qui ont ete brises.

--Ce qui veut dire que, malgre ce que Je vous ai dit, vous persistez?

--Plus que jamais! dit simplement Pardaillan. Je dois a votre amitie une
explication. La voici: tout ce que vous venez de me dire, je le savais
aussi bien que vous, mais, une chose que vous ignorez peut-etre et que
je sais, c'est que mon pays est menace de ce double fleau: Philippe II
et son Inquisition... et je sais encore qu'il est impossible que la
France soit lentement etranglee comme votre malheureux pays.

--Pourquoi?

--Parce que je ne le veux pas! dit froidement Pardaillan.

--Vous parlez encore comme don Quichotte! exulta Cervantes qui, a de
certaines reponses de Pardaillan, perdait la notion de la realite.

--S'il en est ainsi, ce don Quichotte dont vous me rebattez les
oreilles, votre ami don Quichotte est fou!

--Fou? Peut-etre bien!... oui... c'est une idee que vous me donnez la...
Il faudra voir... murmura Cervantes.

Et, tout a coup, revenant a la realite, il se leva, s'inclina
profondement devant Pardaillan ebahi, et:

--En tout cas, dit-il, c'est un brave homme et un brave... Et je veux
vous faire une proposition, chevalier.

--Voyons la proposition, fit Pardaillan, qui le considerait avec un
commencement d'inquietude.

--C'est, dit Cervantes, l'oeil petillant de joyeuse malice, de porter
avec moi la sante de l'illustre chevalier don Quichotte de la Manche!

--Mordieu! fit Pardaillan qui se leva avec un soupir de soulagement,
je le veux de tout mon coeur, bien que je ne connaisse pas ce digne
seigne