in, pret a
le dechirer; et, le moins qui puisse lui arriver, c'est de passer pour
un fou... J'ai idee que vous devez en savoir quelque chose...

--C'est, par Dieu! vrai. Je n'ai, jusqu'a ce jour, rencontre que des
loups qui m'ont montre les crocs... Mais vous voyez que je ne m'en porte
pas plus mal.

En devisant de la sorte, ils penetrerent dans l'auberge, et il faut
croire que la recommandation de Cervantes n'etait pas sans valeur, car
l'hotelier se montra tres accueillant, et s'empressa de preparer le
festin que Pardaillan voulait offrir a son nouvel ami.

--Nous causerons; a table, avait-il dit a Cervantes, et en buvant des
vins de mon pays. Vous me direz qui vous etes, je vous dirai qui je
suis.

En attendant que le diner fut a point, ils s'attablerent dans le patio,
au milieu d'autres consommateurs assez nombreux, devant une bouteille
de vieux Xeres. La nuit etant venue, le patio etait eclaire par une
demi-douzaine de lampes a huile posees sur des appliques en fer forge.

--Vous voyez, chevalier, dit Cervantes, le jour, lorsque le soleil darde
trop violemment ses rayons, on peut s'etendre a l'abri sous les arcades
que supportent ces minces colonnettes.

Enfin, le diner fut servi par une delicieuse jeune fille de quinze ans,
la propre fille de l'hotelier, que son pere envoyait pour honorer ses
hotes de marque.

Et, tout en devorant a belles dents, tout en entonnant force rasades
de vins du Bordelais alternes avec les meilleurs crus d'Espagne, ils
causaient; et Cervantes ayant raconte son histoire:

--Ainsi donc, disait Pardaillan, apres avoir ete soldat et vous etre
vaillamment battu a cette glorieuse bataille de Lepante, d'ou vous etes
revenu a peu pres estropie, si j'en juge par votre bras gauche dont vous
vous servez si peniblement, vous voila maintenant commis au gouvernement
des Indes, et pique du desir de vous immortaliser, en ecrivant quelques
imperissables chefs-d'oeuvre. Mordieu! vous l'ecrirez, ce chef-d'oeuvre!

--Voulez-vous que je vous dise. Chevalier? Eh bien, jusqu'ici, j'etais
en proie aux affres du doute. Maintenant, je crois qu'en effet
j'ecrirai, sinon le chef-d'oeuvre dont vous parlez, du moins une oeuvre
digne d'etre remarquee.

--La! j'en etais sur!... Mais, dites-moi, pourquoi ne doutez-vous plus,
maintenant?

--Parce que j'ai enfin trouve le modele que je cherchais, repondit
Cervantes, avec un sourire enigmatique.

--Le patio s'etait vide peu a peu. Il ne restait plus qu'un gro