e, semblait
accourir a sa rencontre.

Mais Fausta venait de reconnaitre Bussi-Leclerc et elle songeait:

--Bussi-Leclerc ici! Que vient-il faire en Espagne?

Au meme instant, elle faisait un signe, et Montalte, qui se tenait a
cheval pres de la litiere, se courba sur l'encolure du cheval pour
ecouter:

--Cardinal, vous laisserez approcher ces cavaliers...

Et Fausta s'immobilisa, sur les coussins de la litiere, en une pose de
grace et de majeste et cependant, irresistiblement, comme attires par
quelque fluide mysterieux, ses yeux se porterent sur le cavalier, dans
la plaine, la-bas, point noir qui grossissait peu a peu.

Bussi-Leclerc et les "ordinaires" s'arreterent devant la litiere et, le
chapeau a la main, attendirent que Fausta les interrogeat. Alors:

--Est-ce donc apres moi que vous courez, monsieur de Bussi-Leclerc,
qu'avez-vous donc a me dire?

--Je vous suis envoye par Mme l'abbesse des Benedictines de Montmartre.

--Claudine de Beauvilliers n'a donc pas oublie Fausta?

--On ne saurait oublier la princesse Fausta quand on a eu l'honneur de
l'approcher, ne fut-ce qu'une fois.

--Que me veut Mme l'abbesse?

--Vous faire connaitre que S. M. Henri de Navarre est au courant des
moindres details de la mission que vous allez accomplir aupres de
Philippe d'Espagne... Prenez garde, madame! Henri de Navarre ne reculera
devant aucune extremite pour vous arreter.

--C'est Claudine de Beauvilliers qui vous a charge de me donner cet
avis? dit Fausta, songeuse.

--J'ai l'honneur de vous le dire, madame.

--On m'a assure que le roi Henri avait pris ses logements a l'abbaye de
Montmartre... On dit le roi tres inflammable... Claudine est jeune,
elle est jolie, et son caractere d'abbesse ne la met pas a l'abri de la
tentation.

--Je comprends, madame... Entre le roi Henri et vous, madame, l'abbesse
n'a pas hesite pourtant... Vous le voyez.

--Bien! dit gravement Fausta. Est-ce tout ce que vous avez a me dire?

--Pardonnez-moi, madame, Mme de Beauvilliers m'a expressement recommande
d'engager a votre service quelques gentilshommes braves et devoues et de
vous les amener, pour vous proteger...

--Nous sommes en Espagne, ou nul n'oserait manquer au respect du a celle
qui voyage sous la sauvegarde du roi et de son inquisiteur... Pour le
reste, monsieur le cardinal Montalte, que voici, suffit.

--Mais, madame, il n'est pas question du roi Philippe et de ses
sujets!... Il s'agit du roi Henri et de ses emissair