jours reviendront peut-etre...

Melancoliques et resignes, ils attaquerent les provisions trop maigres
pour leurs estomacs affames.

--Ah! soupira Montsery, ou est le temps ou, loges et nourris au Louvre,
nous faisions nos quatre repas par jour, comme tout bon chretien qui se
respecte!

--C'etait le bon temps! dit Chalabre. Nous etions gentilshommes de Sa
Majeste.

--Et notre service?... Toujours aupres du roi, charges de veiller sur sa
personne...

--Enfin, mort diable! ce jour-la, le jour ou nous avons occis Guise,
nous avons sauve la royaute.

--Notre fortune etait assuree du coup.

--Oui, mais le coup de poignard du moine, en frappant le roi a mort,
aneantit en meme temps toutes nos esperances, murmura Sainte-Maline
reveur. Le roi mort, on nous fit bien voir que nous n'existions que pour
lui.

--De tous cotes, on nous tournait le dos, grinca Montsery.

--J'enrage, quand je pense que le temps des franches lippees n'est plus
et ne reviendra peut-etre jamais!

--Si seulement nous avions la bonne aubaine de rencontrer quelque
voyageur isole qui consentirait a nous venir en aide, de bon gre... ou
de force...

A ce moment, sur la route, au loin, le galop d'un cheval se fit
entendre. Les trois compagnons se regarderent sans prononcer une parole.
Enfin, Sainte-Maline prit son manteau, tira la dague et l'epee hors des
fourreaux et se dirigea vers la porte qu'il franchit.

--Allons! dit resolument Chalabre.

Sainte-Maline en tete, Montsery fermant la marche, les anciens
"ordinaires" de Henri III se defilerent sous les grands peupliers qui
bordaient la route. Le voyageur avancait au trot cadence de son cheval,
sans soupconner le danger qui le menacait, et meme, quand les trois
spadassins, le jugeant assez pres, occuperent la chaussee, il mit son
cheval au pas.

Quand il ne fut plus qu'a quelques pas, dissimulant les armes sous les
manteaux, les trois s'arreterent, et Sainte-Maline, mettant le chapeau a
la main, dit tres poliment du reste:

--Halte! monsieur, s'il vous plait!

Le voyageur s'arreta docilement.

Les trois essayerent de le devisager, mais le voyageur avait le visage
enfoui dans les plis de son manteau. Neanmoins, Sainte-Maline prit la
parole:

--Monsieur, je vois a votre equipage que vous etes un gentilhomme
fortune. Mes amis et moi sommes gentilshommes de haute naissance et
n'ignorons rien des egards qu'on se doit entre gens de qualite.

Ici, legere pause. Coup d'oeil scrutateur sur le