Aussi, en rentrant dans
ses appartements, elle murmurait:

--Puisque Henri ne veut rien faire pour moi, je vais donc me tourner du
cote de Fausta, qui, elle, au moins, sait reconnaitre les services qu'on
lui rend.

L'abbesse reflechit longtemps, ensuite elle fit appeler une soeur
converse, a qui elle donna des instructions minutieuses, et la congedia
par ces mots:

--Allez, soeur Mariange, et faites vite.

Une heure n'etait pas ecoulee encore, que soeur Mariange introduisait
aupres de l'abbesse un cavalier soigneusement enveloppe dans un vaste
manteau.

--Monsieur Bussi-Leclerc, dit Claudine, veuillez vous asseoir... Vous
etes ici en surete.

Bussi-Leclerc s'inclina et, sur un ton farouche:

--Madame, pour amener dans ce logis Bussi-Leclerc proscrit, il a suffi
de prononcer devant lui un nom...

--Pardaillan...

--Oui, madame. Pour rejoindre cet homme, Bussi-Leclerc passerait au
travers des armees reunies du Bearnais et de Mayenne...

--Bien, monsieur, dit Claudine avec un sourire.

M. de Pardaillan vient de partir avec l'intention d'entraver les projets
d'une personne que j'aime... Il faut que cette personne soit avisee
du danger qu'elle court, et, connaissant votre haine contre M. de
Pardaillan, je vous ai fait appeler. Voulez-vous vous defaire de celui
que vous haissez et vous assurer en meme temps un puissant protecteur?

--Le nom de ce puissant protecteur? dit Bussi, qui reflechissait.

--Fausta!

--Fausta!... Elle n'est donc pas morte?

--Elle est vivante et bien vivante, Dieu merci!

--Mais... excusez-moi, madame... quel interet avez-vous, vous, a aviser
Fausta du danger qu'elle court?

--Monsieur, de la reussite des projets de la princesse depend l'avenir
de l'abbaye... Celle que j'ai si longtemps appelee ma souveraine saura
reconnaitre royalement le service que je lui aurai rendu...

--Bon! gronda Bussi, voila une raison que je comprends!... Il s'agit
donc, madame, d'aviser Fausta que le sire de Pardaillan est a ses
trousses et la veut contrecarrer un peu dans ses entreprises... Mais
quels sont, au juste, ces projets?

--Placer la couronne de France sur la tete de Philippe d'Espagne.

Bussi-Leclerc bondit, et, stupefait:

--Et vous voulez aider Fausta dans cette entreprise, vous... vous?

Claudine comprit le sens de ces paroles. Elle n'en parut pas autrement
choquee.

--Monsieur, j'ai sonde les intentions du roi Henri. S'il devient roi
de France, l'abbaye de Montmartre et son abb