Ils descendirent vers Paris en obliquant du cote de Montmartre. Sur les
remparts, quelques lansquenets indifferents. Quantite de pretres et de
moines, la robe retroussee, le capuchon renverse; quelques-uns avaient
la salade en tete, quelques autres portaient des cuirasses; tous etaient
armes de piques, de hallebardes, de dagues, de vieux mousquets, ou tout
uniquement de solides gourdins. Tous avaient le crucifix a la main ou
pendu a la ceinture.

Autour des religieux, une foule de miserables, deguenilles, se
trainaient peniblement et revenaient sans cesse, avec l'obstination
du desespoir, occuper les creneaux d'ou ils criaient, avec des voix
lamentables:

--Du pain!... du pain!...

--Il parait, dit Ponte-Maggiore en ricanant, que les Parisiens
accepteraient volontiers une invitation a diner.

--C'est vrai, murmura l'inconnu, ils ont faim. Pauvres diables!...

--Vous les plaignez? dit Ponte-Maggiore.

--Monsieur, dit l'inconnu, j'ai toujours plaint les gens qui ont faim et
soif.

--C'est ce qui ne m'est jamais arrive, fit dedaigneusement
Ponte-Maggiore.

L'inconnu le parcourut du haut en bas d'un etrange regard, et, avec un
sourire, repondit:

--Cela se voit.

Si simple que fut cette reponse, elle sonna comme une insulte, et
Ponte-Maggiore palit.

Sans doute, il allait cette fois repondre par une provocation, lorsqu'au
loin s'eleva une clameur:

--Le roi!... le roi!... Vive le roi!...

Comme par enchantement, une foule hurlante et delirante envahit les
parapets en criant:

--Sire!... sire!... Du pain!...

--Me voici, mes amis! criait Henri IV. Eh! Ventre-saint-gris! pourquoi
diable ne m'ouvrez-vous pas vos portes?

Alors, l'inconnu et Ponte-Maggiore virent une de ces choses emouvantes
que l'histoire enregistre.

Henri IV venait de mettre pied a terre. Les deux ou trois cents
cavaliers qui l'entouraient l'imiterent et alors, on vit toute une
theorie de mulets charges de pain. Henri IV, le premier, prit un de ces
pains, le fixa au bout d'une immense perche et le tendit aux affames des
remparts. En un clin d'oeil, le pain fut partage.

En meme temps, les cavaliers de l'escorte suivaient l'exemple du roi.
De tous cotes, par des moyens divers, on faisait passer aux assieges
quantite de pains accueillis avec transport, et les cris de joie, les
benedictions eclataient sur les remparts.

--Bravo, sire! cria l'inconnu.

Henri se tourna vers celui qui manifestait si hautement son approbation,
et, av