ontre lequel elle s'epuiserait vainement, que
Pardaillan echapperait fatalement a toutes ses embuches jusqu'au jour ou
elle succomberait sous ses coups, il n'y avait qu'un pas qui fut vite
franchi.

Fausta poursuivait la lutte aprement, obstinement. Mais elle n'avait
plus foi en elle, mais le doute etait entre en elle et elle n'etait pas
eloignee de croire que rien ne lui servirait de rien, qu'elle aurait
beau faire, Pardaillan, l'infernal Pardaillan, toujours ressuscite,
sortirait une derniere fois de la tombe ou elle croirait l'avoir cloue
pour la frapper mortellement.

Lorsque Pardaillan eut affirme qu'il sortirait vivant de son actuel
tombeau, Fausta fremit et se demanda avec angoisse si elle avait bien
pris toutes les precautions necessaires, si quelque moyen de fuite
inconnu n'avait pas echappe a son minutieux examen des lieux. Ce fut
donc d'une voix mal assuree qu'elle demanda:

--Tu crois donc, Pardaillan, que tu echapperas cette fois-ci comme les
autres?

--Parbleu! assura Pardaillan.

--Pourquoi? haleta Fausta.

Alors, d'une voix mordante qui la glaca:

--Parce que, je vous l'ai dit, nous avons un compte terrible a regler...
Parce que je vois enfin que vous n'etes pas un etre humain, mais un
monstre de perversite et que vous epargner, comme je l'ai fait jusqu'a
ce jour, serait plus que de la folie, serait un crime... Parce que vous
avez lasse ma patience et que je suis resolu enfin a vous ecraser...
Parce qu'il est ecrit que Pardaillan domptera Fausta et la reduira a
l'impuissance... Or, maintenant que j'ai reconnu que vous n'etes pas
une femme, mais un monstre suscite par l'enfer, je vous le dis en toute
loyaute: gardez-vous, madame, gardez-vous bien, car, le jour ou cette
main s'appesantira sur Fausta, c'en sera fait d'elle, elle expiera tous
ses crimes et le monde sera delivre d'un tel fleau.

Tant que Pardaillan s'etait contente d'expliquer pourquoi il se sentait
sur d'echapper a ses coups, Fausta avait ecoute en fremissant, d'autant
plus que, sous l'obsession de la superstition, pendant qu'il parlait,
dans son cerveau affole, elle se repetait:

"Oui, il se sauvera comme il le dit, c'est ecrit, c'est ineluctable...
Fausta ne saurait atteindre Pardaillan!"

Mais, lorsque Pardaillan, justement exaspere et s'animant au fur et a
mesure, assura qu'un jour prochain viendrait ou il aurait sa revanche et
lui ferait expier ses crimes, le caractere indomptable de cette femme
extraordinaire reprit le des