ude vit la litiere s'eloigner, entouree de cavaliers.

XXIV

LA SOEUR PHILOMENE

Maitre Claude revint sur ses pas. Un instant, il s'arreta devant le
pavillon ou il avait laisse le prince Farnese. Il songeait, en marchant
lentement:

"Fausta sait que le cardinal Farnese veut la tuer. C'est elle qui a
amene la malheureuse Leonore au cardinal. Pourquoi?... Elle avait
une escorte suffisante pour faire saisir Farnese... elle s'eloigne
simplement. Pourquoi n'a-t-elle pas essaye de me saisir moi-meme?..."

Claude franchit la breche par ou il etait entre avec le cardinal
Farnese. Comme il descendait les rampes abruptes, il vit monter quatre
hommes qui marchaient en deux groupes. Il continua a descendre et
croisa les deux premiers de ces inconnus qu'il salua gravement. Ils lui
rendirent son salut. Et Claude continua son chemin vers Paris.

Ce jeune seigneur que Claude ne connaissait pas et qui venait de lui
rendre son salut plus courtoisement que ne faisaient en general
les gentilshommes a un simple bourgeois comme lui, c'etait Charles
d'Angouleme.

Il rayonnait d'espoir, le petit duc! Cette bouche d'or de Pardaillan lui
avait si bien repete qu'il retrouverait Violetta. Il montait donc fort
allegrement les pentes de Montmartre, trouvant la nature charmante.
Pardaillan, le meilleur des compagnons, convaincu que, la-haut, il
allait trouver la bohemienne Saizuma, et que, par la bohemienne, il
finirait par savoir la retraite de Belgodere, et, par consequent, de
Violetta.

Les quatre hommes parvinrent a la breche. Pardaillan passa le premier,
et, ne voyant rien d'anormal et d'inquietant, fit signe a Charles qui le
suivit aussitot. Bientot, ils furent rejoints par Croasse et Picouic...
Dans le jardin, deux vieilles religieuses bechaient.

L'une d'elles apercut soudain les quatre nouveaux venus. Et, avec un
sourire amer, les designa a sa compagne.

--Cela va bien, dit-elle, ils viennent a quatre, maintenant! Jesus,
dans un peu de temps, c'est toute une armee qui viendra s'installer au
couvent!

--Allons, allons, soeur Philomene, dit l'autre religieuse, plus
sceptique ou plus resignee. Si nos jeunes soeurs se veulent damner, cela
les regarde... nous n'y pouvons rien!

--Jesus Marie, murmura soeur Philomene, on dirait qu'ils viennent a
nous, regardez, soeur Mariange.

--Oui, vraiment, c'est a nous qu'ils en veulent... Allons-nous-en, soeur
Philomene.

Soeur Philomene, d'un geste rapide, defripa sa pauvre vieille ju