e chretienne nous fait un devoir d'obliger le prochain. Vous
voulez parler a la bohemienne? dit-elle. Eh bien, vous voyez ce vieux
pavillon, la-bas, pres de la breche?... Elle y est en ce moment: je l'ai
vue y entrer.

Pardaillan et Charles n'en ecouterent pas davantage et se dirigerent en
toute hate vers le pavillon Signale.

XXV

L'ETE DE LA SAINT-MARTIN

Pendant que Charles et Pardaillan penetraient dans le vieux pavillon,
les deux laquais, c'est-a-dire Picouic et Croasse, demeuraient au-dehors
en sentinelle. Le premier avait ete poste au pied de la breche. Le
second devait rester a l'entree meme du pavillon.

Croasse qui, bien a contrecoeur, etait passe foudre de guerre, commenca
par jeter tout autour de lui un regard menacant. Et il mit la dague a la
main. Cependant, ayant constate que le potager, en fait d'ennemis,
ne presentait a ses regards que de modestes herbages legumineux, il
commenca a se dire que le moment d'une nouvelle bataille, n'etait
sans doute pas arrive. Il eteignit donc le feu de son regard, et tout
doucement rengaina sa dague, en murmurant:

"Je les verrai bien toujours venir."

En attendant, par mesure de simple prudence et pour ne pas s'exposer
inutilement, il quitta a petits pas le poste ou il avait ete mis en
surveillance et se dirigea vers un hangar ou etaient remises les
ustensiles de jardinage: faible abri, mais abri tout de meme. Or, juste
comme il allait atteindre le hangar et s'y terrer, une ombre parut.
Croasse bondit. Ce n'etait pas l'ennemi: c'etait soeur Philomene.

--Arretez, pour l'amour de Dieu, s'ecria-t-elle en voyant Croasse tirer
un pistolet de sa ceinture.

Croasse, voyant qu'il n'avait affaire qu'a une femme deja agee et
paraissant toute saisie de frayeur, remit le pistolet a sa place.
Cependant soeur Philomene avait joint les mains avec admiration:

--Comme vous devez etre brave! dit-elle.

--Malheur a moi! songea Croasse. Cela se voit donc?... Que me
voulez-vous, ma digne femme? ajouta-t-il tout haut.

Philomene demeura interloquee. Elle n'avait pas prevu cette question si
simple. Au fait, que voulait-elle?...

Philomene vivait depuis treize ans dans le fantastique couvent. Elle
avait quarante-cinq ans et paraissait dix ans de plus; elle avait
toujours ete trop laide pour tomber dans le peche. Elle n'etait pas une
devergondee.

Devant la question du prudent Croasse qui avait tout a coup soupconne
en elle un ennemi, Philomene baissa donc les yeux, soup