hors de lui; fuyez, jeune homme! Ne me
touchez pas! Tout ce qui me touche est maudit!...

Pardaillan lui mit la main sur l'epaule.

--Monsieur le cardinal, dit-il, soyez homme. Voici mon ami, M. le duc
d'Angouleme... il aimait la pauvre petite Violetta... Vous dites qu'elle
est morte... vous ne pouvez tout au moins refuser a cet enfant la
terrible consolation de savoir comment elle est morte...

--Comment? begaya Farnese... morte... assassinee.

Pardaillan tressaillit. La pensee du duc de Guise traversa son cerveau.

--Assassinee! dit-il froidement. Par qui?

--Par une femme... une tigresse... oh! je l'ai laissee echapper!...
Malheur sur moi, malheur sur vous, puisque je ne l'ai pas tuee quand je
la tenais!...

--Cette femme! cette femme! fremit le chevalier tandis que Charles
haletant se rapprochait pour entendre le nom de la maudite.

Le cardinal fit sur lui-meme un puissant effort et parvint a reconquerir
un peu de son calme:

--Cette femme, dit-il, ne vous avisez pas de vous heurter a elle; vous
seriez brises comme verre. Duc d'Angouleme, et vous aussi, monsieur,
prenez garde a cette femme; puisque vous avez connu et aime Violetta,
elle doit vous connaitre et vous hair... fuyez, s'il en est temps...

--Cette femme qui a assassine Violetta c'est donc...

--Elle s'appelle Fausta!...

--Bon, grommela Pardaillan, je vois que je l'avais bien jugee! Eh bien,
Fausta du diable, puisque tu ne te meles pas seulement de faire des
rois, puisque tu te meles aussi de tuer... pardieu! a nous deux!...

Farnese, deja, s'etait retourne vers Leonore. Mais, maintenant qu'elle
avait remis son masque rouge, le charme etait rompu. Il joignit les
mains, et d'une voix basse:

--Leonore, je t'aime toujours!... Leonore, maudis-moi; mais fuyons
ensemble... Ton coeur, je le rechaufferai... ton ame, je la
reveillerai...

Saizuma eut ce rire terrible qui avait deja glace Farnese.

--Jean de Kervilliers! hurla-t-elle, que me veux-tu? Ou veux-tu
m'entrainer? O mon pere, ou etes-vous?... Silence, tous!... La cloche
a sonne... voici le maudit qui souleve l'ostensoir et va benir
l'assemblee...

Un gemissement lugubre rala sur les levres de Farnese qui recula encore.

--Le maudit! murmura-t-il. Oui, maudit! Bien maudit!...

Et il s'enfuit, eperdu, chancelant, Le chevalier, alors, essuya la sueur
qui coulait de son front.

--Venez, dit-il en saisissant le bras de Charles, sortons de ce couvent
ou l'air retentit de maledictions.