ira et se mit a
lisser le bout de son tablier, comme eut pu faire une petite fille a
qui on dit pour la premiere fois qu'elle est jolie. C'etait grotesque,
c'etait hideux, c'etait navrant peut-etre, mais c'etait d'une profonde
sincerite: Philomene, soeur Philomene, avait recu le coup de foudre!

--Enfin, reprit Croasse, vous n'etes pas venue seulement pour le plaisir
de me contempler, je pense?

Philomene releva les paupieres, et, avec la hardiesse de son innocence,
repondit:

--Si fait!... vous etes si beau!... foi de Philomene!

--Oh! oh! songea Croasse. Est-ce que j'etais aussi, sans le savoir, un
bourreau de coeurs?...

Il examina d'un oeil plus bienveillant Philomene qui palpitait, et la
vit moins laide, moins vieille qu'elle n'etait.

Voyant l'effet que ce mot avait produit sur Croasse, Philomene
s'enhardit encore et murmura:

Je venais vous prier de visiter avec moi nos jardins...

Invite a visiter en compagnie de Philomene les fruits et les fleurs du
jardin. Croasse comprit qu'il etait de son devoir de repondre par une
galanterie telle qu'on pouvait en attendre d'un bourreau de coeurs et
d'un veritable heros d'armes; il ouvrit un large bec et croassa:

--O Philomene! que ne puis-je cueillir la fleur de votre modestie et les
fruits de votre vertu!

C'etait une declaration que Croasse jugea audacieuse et Philomene
decisive. Tous deux un instant demeurerent ebahis, effares; Philomene
etait confuse et palpitante de sentir qu'elle tombait dans les abimes du
peche. Croasse, de plus en plus audacieux et se sentant irresistible,
saisit une main de Philomene.

Tres astucieusement, Philomene tirait Croasse vers un coin desert de
la communaute dont l'approche etait depuis quelques jours severement
interdite aux religieuses. Philomene trouvait avantage a gagner ce lieu
ou s'elevait une petite construction entouree de palissades, afin
de pouvoir continuer l'entretien avec Croasse a l'abri de toute
indiscretion. Grace a de savants detours, Philomene put atteindre la
region desiree.

--Il ne s'agit plus maintenant que d'entrer dans l'enceinte,
murmura-t-elle faiblement. C'est une charmante retraite ou personne ne
pourra venir surprendre nos paroles...

Philomene avait cramponne sa main seche au bras de Croasse. Sans plus
d'explication, elle le traina jusqu'a la porte de la palissade. Cette
porte se trouvait fermee.

--Attendez! fit Croasse bouillonnant d'ardeur et d'audace, je vais
sauter par-dessus la palis