es branches;
mais si quelque vagabond, comme il en vient de toutes sortes pour
l'Assemblee, s'etait avise de me la denicher! Pendant que vous
roucouliez la-bas, Sophie me trottait dans la tete!...

--Allons ensemble la chercher!

--Non pas, non pas! vous etes toujours pret a retourner du cote du
chateau, vous! je le vois bien! Allez-vous-en dire a ma mere de se
coucher sans inquietude; je rentrerai peut-etre un peu tard. M.
Tailland, le notaire, voudra me garder a souper. C'est un bon vivant,
un fin gourmand et un aimable homme. J'aurai comme ca le temps de lui
parler des affaires de Blanchemont, et Sophie mangera son picotin chez
lui sans demander de consultation.

Lemor n'insista pas pour accompagner son ami. Quelque affection et
quelque reconnaissance que le bon meunier lui inspirat, il preferait
etre seul, apres les emotions de la soiree. Il avait besoin de penser a
Marcelle sans preoccupation, et de recommencer, en se le retracant, le
doux songe qu'il venait de faire a ses pieds. Il reprit donc le chemin
d'Angibault a peu pres comme un somnambule retrouve celui de son lit.
J'ignore s'il suivit bien la route, s'il traversa la riviere sur le
pont, s'il ne fit pas le double de son etape, s'il ne s'oublia pas
maintes fois au bord des fontaines. La nuit etait pleine de volupte, et,
depuis le coq qui jetait sa fanfare aux echos des chaumieres jusqu'au
grillon qui chuchotait mysterieusement dans les herbes, tout lui
semblait repeter, en triomphe comme en secret, le nom cheri de Marcelle.

Mais en arrivant au moulin, il se sentit tellement brise de fatigue,
qu'aussitot apres avoir averti la bonne meuniere de ne pas attendre son
fils, il alla se jeter sur le petit lit que Louis lui avait fait dresser
dans sa propre chambre. La Grand'Marie ayant bien recommande a Jeannie
de ne pas trop faire attendre son maitre pour se reveiller, quand il
faudrait mettre Sophie a l'etable, alla reposer aussi. Mais la tendresse
maternelle ne dort que d'un oeil, et l'orage s'etant eleve, la bonne
femme s'eveilla en sursaut a tous les roulements de tonnerre qui
passaient sur la vallee, croyant entendre son fils frapper a la porte de
Jeannie, qui couchait dans le moulin. Quand le jour parut, elle se leva
avec precaution et alla lui recommander de ne pas faire trop de bruit,
parce que Grand-Louis, etant sans doute rentre tard, devait avoir besoin
de dormir un peu plus que de coutume. Elle fut donc fort surprise et
presque effrayee lorsque Jea