ir
un foret! Ramasse-le et tache de tenir ton outil! Je t'apprendrai ton
metier, attends! Maintenant charge.

Le jeune homme commenca a verser la poudre.

--Idiot, grommela Flint, en lui appliquant sur la machoire un grand coup
de crosse, qui lui fit perdre l'equilibre. Leve-toi! Tu ne vas pas
rester par terre, je pense. Allons, mets d'abord la meche, maintenant la
poudre; assez; assez! Veux-tu remplir tout le trou? Espece de poule
mouillee! Mets de la terre, du gravier et tasse le tout. Tiens! grand
imbecile, sors de la.

Il lui arracha l'instrument et se mit a damer la charge lui-meme en
jurant et blasphemant comme un forcene. Puis il alluma la meche, sortit
du puits et courut a cinquante metres de la, suivi de Fetlock. Ils
attendirent quelques instants: une epaisse fumee se produisit et des
quartiers de roche volerent en l'air avec un fracas d'explosion; une
pluie de pierres retomba et tout rentra dans le calme.

--Quel malheur que tu ne te sois pas trouve la-dedans, s'ecria le
patron.

Ils redescendirent dans le puits, le nettoyerent, preparerent un
nouveau trou et recommencerent la meme operation:

--Regarde donc ce que tu fais au lieu de tout gaspiller: Tu ne sais donc
pas regler une charge?

--Non, maitre!

--Tu ne sais pas? Ma foi! je n'ai jamais rien vu d'aussi bete que toi.

Il sortit du puits et cria a Fetlock qui restait en bas:

--Eh bien! idiot! Vas-tu rester la toute la journee! Coupe la meche et
allume-la!

Le pauvre garcon repondit tout tremblant:

--Maitre, je ferai comme il vous plaira.

--Comment? tu oses me repondre, a moi? Coupe, allume, te dis-je!

Le jeune garcon fit ce qui lui etait commande.

--Sacrebleu, hurla Flint; tu coupes une meche aussi courte... je
voudrais que tu sautes avec...

Dans sa colere, il retira l'echelle et s'enfuit.

Fetlock resta terrorise.

--Oh! mon Dieu! mon Dieu! au secours! Je suis perdu, criait-il. Que
faire? que faire?

Il s'adossa au mur et s'y cramponna comme il put: le petillement de la
poudre qui s'allumait l'empechait d'articuler un son; sa respiration
s'arreta, il etait la sans force et inerte; encore deux ou trois
secondes, et il volerait en l'air avec les blocs de pierre. Une
inspiration subite lui vint. Il allongea le bras, saisit la meche et
coupa l'extremite qui depassait d'un pouce au-dessus du sol; il etait
sauve! Il tomba a moitie evanoui et mort de peur, murmurant avec un
sourire sur les levres:

--Il m'a montre! Je savais b