anstatt mich mit Vernagelding und aehnlichen zu plagen;
Caecilie, hast du Lust, Frau Direktor zu werden?" Da wiederholte sie mit
froehlichem Lachen seine eigenen Worte: "Ob ich Lust haette? Wie kann man
nur so fragen!"

Und nun setzten sie sich zusammen auf das kleine altmodische Kanapee und
besprachen die Zukunftsaussicht, die sich so ganz unvermutet eroeffnete.
Und sprachen so lang, bis Elschen heruebergesprungen kam und rief:
"Walburg hat das Abendessen hereingebracht und nun werden die Kartoffeln
kalt!"

"Eine ganz pflichtvergessene Hausfrau," sagte Herr Pfaeffling neckend,
folgte Mutter und Toechterchen und war den ganzen Abend voll
Froehlichkeit, ging singend oder pfeifend im Familienzimmer hin und her,
und die glueckliche Stimmung teilte sich allen mit, obwohl nach stiller
Uebereinkunft die Eltern zunaechst vor den Kindern noch nichts von dem
unsicheren Zukunftsplan erwaehnten.

Herr Kraussold aus Marstadt, der durch seinen Brief so freudige Aufregung
hervorgebracht hatte, war Herrn Pfaeffling aus frueheren Jahren gut
bekannt, doch hatte er die Familie Pfaeffling noch nie besucht. Bei
diesem Anlass nun kuendigte er sich zur Vorbesprechung der Angelegenheit
auf den naechsten Mittwoch an. Zeitig am Nachmittag wollte er eintreffen
und mit dem fuenf Uhr Zug wieder abreisen. Herr Pfaeffling war in einiger
Aufregung wegen des Gastes. "Er ist ein etwas verwoehnter Herr," sagte er
zu seiner Frau, "ein Junggeselle, der nicht viel Sinn fuer Kinder hat, am
wenigsten fuer sieben auf einmal. Sie sollten ganz in den Hintergrund
treten."

"Du wirst ihn wohl im Musikzimmer empfangen, dann stoeren die Kinder
nicht," sagte Frau Pfaeffling.

"Aber zum Tee moechte ich ihn herueber ins Esszimmer bringen. Die Kinder
koennen ja irgendwo anders sein, dann richtest du fuer uns drei einen
gemuetlichen Teetisch."

Am Mittwoch wurde bei Tisch den Kindern mitgeteilt, dass sie an diesem
Nachmittag moeglichst unhoerbar und unsichtbar sein sollten wegen des
erwarteten Gastes. Um der Sache mehr Nachdruck zu geben, sagte der Vater
zu den Kleinen: "Lasst euch nur nicht blicken, wer weiss, wie es euch
sonst geht, wenn der Kinderfeind kommt!"

Zunaechst mussten alle zusammen helfen, die schoenste Ordnung herzustellen,
bis der Vater mit dem Fremden vom Bahnhof herein kaeme. Das Wetter war
leidlich, sie wollten sich unten im Hof aufhalten.

Am Fenster stand immer einer der Brueder als Posten und als nun der Vater
in der Fruehlingsstrasse in