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possible et que le phenomene n'etait pas contestable. Bouleverse, presque
terrifie, il se tourna vers son amie, qui, de son cote, le considerait
sans comprendre sa pantomime. "Ce portrait, madame," lui dit-il avec
precipitation, n'etait-il pas autrefois dans votre salle a manger?" Mme
Thillard fit un geste affirmatif. "C'est cela," repartit Max d'un air
profondement pensif; "je me rappelais bien l'avoir vu, mais je ne savais
plus ou." Il ne dit rien de plus; si bien que Mme Thillard, dont les
pressantes questions n'eurent pas de reponse, en fut reduite a faire des
conjectures. Par le fait de cette faiblesse qui nous porte a interpreter
les actes d'autrui dans le sens le plus conforme a notre passion, elle
avait jadis fait disparaitre ce portrait de son mari du mur de la salle a
manger, pour avoir cru que Destroy ne le voyait pas sans deplaisir, quand,
veritablement, il y prenait a peine garde. Elle continua volontiers son
erreur, et y ajouta, en attribuant, comme elle l'avoua peu apres,
l'emotion de Max, puis son accablement, a cette meme jalousie
retrospective qu'elle lui avait deja supposee.

Il arriva, environ trois semaines plus tard, que Mme Thillard, sa mere et
Frederic, Max, Rodolphe, de Villiers et deux ou trois autres personnes, se
trouverent un soir reunis chez Clement. C'etait la premiere fois, depuis
la grande soiree, que tant de visiteurs s'y rencontraient en meme temps.
Rosalie, etendue languissamment sur une chaise longue, etait l'objet d'une
sollicitude exclusive. Elle semblait extremement touchee de cet
empressement et marquait sa reconnaissance en imprimant, par intervalles,
a ses levres seches et decolorees l'inflexion d'un sourire. Bien moins
pour elle-meme qu'une prostration insurmontable rendait incapable de
s'interesser a quoi que ce fut, que dans l'intention de procurer a son
mari une distraction qu'il preferait a toute autre, elle pria meme
instamment Mme Thillard et Max de faire un peu de musique. Mais cette
deference pour les gouts de Clement depassait la mesure de ses forces. Les
sons penetrants du violon faisaient vibrer douloureusement sa chair et
produisaient sur tout son corps l'effet d'un acide sur une plaie; Destroy
fut contraint de s'arreter au tiers du morceau. Sur les ordres de Clement,
la vieille Marguerite servit une collation improvisee. Si la soiree etait
triste, du moins etait-elle d'une tristesse tranquille. La pendule
marquait deja dix heures. Rodolphe, de Villiers, puis bien