ra. D'une lividite de cadavre, muet de fureur, embrassant sa poitrine
de ses poings crispes, il les regarda en face avec une hauteur
foudroyante. Le recit le plus exact et le plus ferme n'atteindra jamais a
l'horreur de la scene qui suivit. Pendant que Clement, de l'air d'une bete
fauve, tenait en arret, magnetisait, pour ainsi parler, son ami et le
pretre, au fond de l'appartement, malgre les portes closes, on entendait,
melees a des cris d'enfant d'une acuite sauvage, les plaintes d'une femme
qu'on semblait egorger.

Ces hurlements de detresse, a emouvoir des coeurs en marbre, ajoutaient a
la rage de Clement et le jetaient insensiblement hors de lui. D'une voix
etouffee, lancant les syllabes comme des fleches:

"Que venez-vous faire ici? dit-il a l'abbe, et a Max: De quoi vous
melez-vous?"

Ceux-ci, en proie a une confusion douloureuse, baissaient la tete et
gardaient le silence.

"Voulez-vous donc finir de la tuer? continua Clement, dont l'emportement
devenait de la furie. Son etat n'est-il pas assez grave? Ne sais-je pas ce
que j'ai a faire? Me fera-t-on la loi dans ma maison? Suis-je pas meilleur
juge que personne du choix de l'heure? Retirez-vous!..."

Les lamentations de Rosalie retentissaient avec une intensite nouvelle.

"Je tiens au moins a constater, balbutia Destroy, que ce que j'ai fait, je
ne l'ai fait que sur les instances reiterees de ta femme.

--Ma femme ne sait ce qu'elle fait! repartit Clement. Elle s'abuse sur son
etat; elle a encore de longs jours a vivre!

--Souffrez, monsieur, dit a son tour l'abbe, dont la frayeur accroissait
le begayement, que je vous fasse remarquer la responsabilite redoutable
que vous assumez sur votre tete.

--C'est mon affaire! s'ecria Clement avec une energie effroyable. Que ma
femme ait commis des crimes si vous voulez, et que, par impossible, elle
meure sans absolution, eh bien! que Dieu m'accable mille fois de son
chatiment, et y ajoute, durant l'eternite, des tortures inouies!..."

Depuis quelques instants, on n'entendait plus ni les cris de Rosalie, ni
ceux de l'enfant. Max et l'abbe, dans une consternation profonde,
s'appretaient a sortir.

Soudainement, l'une des portes donnant sur l'antichambre fut ebranlee,
puis ouverte, et Rosalie apparut. Pieds nus, les cheveux epars, d'une main
elle retenait sa chemise a son cou; de l'autre, elle s'accrochait a l'un
des battants de la porte. Sur sa face have, ses yeux agrandis, presque
sans couleur, brillaient d'un