seulement echappe a une mort certaine, il avait encore eu l'incroyable
bonheur de voir son audace couronnee d'un plein succes.

Enfin, on ne se souvenait pas sans le plus vif enthousiasme du devouement
vraiment sublime qu'il avait deploye durant une epidemie. La population
etait plus que decimee; les riches, les pretres, les medecins eux-memes,
du moins ceux qui n'avaient pas succombe, s'etaient enfuis; on ne voyait
que morts et mourants; a l'aspect du drapeau noir flottant sur les eglises
et la maison commune, ceux que la contagion epargnait agonisaient de peur.
Clement parut se jouer d'un fleau qui repandait l'alarme a dix lieues aux
alentours. Non content de ne pas emigrer, il parcourait les rues, relevait
le courage des uns, contraignait les autres a l'action, soignait les
malades, enterrait les morts. Outre qu'il sauva nombre de gens par
l'intrepidite de son exemple, a force d'energie il preserva de la peste
une ville deja depeuplee par l'epidemie. Cependant, le fleau passa sur sa
tete et celle de son fils sans meme y toucher. Il semblait decidement que
cet homme qui meprisait si profondement la mort fut egalement meprise
d'elle.

En depit de tels services, la reconnaissance a son egard se bornait a une
sorte d'admiration superstitieuse. Il donnait lieu a trop de marques
singulieres et inquietantes. Les remerciments ne lui causaient que de la
gene. Le contact de ses semblables le rendait tout honteux. Sa tristesse,
son abnegation, sa temerite, ressemblaient aux effets du remords. De plus,
il etait notoire que de sa maison, la nuit, s'echappaient parfois des
hurlements sauvages a croire que le pere et l'enfant se prenaient de
querelle et se ruaient l'un sur l'autre. Comment ne l'eut-on pas fui,
quand deja son exterieur, sa taciturnite, la vue de son fils, suffisaient
et au dela a eteindre aussitot dans tous les esprits jusqu'a la velleite
de le connaitre intimement?

Sosthenes occupait le premier etage d'une maison situee non loin du
domicile de Clement. Les contradictions etaient evidentes dans
quelques-uns des bruits dont celui-ci etait l'objet. On pouvait d'ailleurs
les avoir inventes, ou du moins singulierement exageres. En definitive, il
n'etait personne qui ne tint ce Francais pour le plus inoffensif et le
meilleur des hommes. Sosthenes s'etait decide a lui rendre visite.

Il n'avait qu'a se louer de l'accueil qu'il en avait recu. Les apparences
etaient loin de repondre aux commerages en circulation. Au prem