'ombrage des assiduites de Destroy; ce qu'il
laissait voir parfois si grossierement, que Max eut deja rompu
definitivement avec lui, n'eussent ete les pleurs et les prieres de
Rosalie.

Celle-ci connut enfin cette tranquillite morne qui precede quelquefois la
mort. Apres etre reste des semaines entieres sans dormir, elle eut des
sommeils profonds, presque lethargiques. Clement, deja moins soupconneux,
se relacha sensiblement dans son espionnage et cessa d'avoir autant peur
de la laisser seule avec Destroy.

Une apres-dinee, Max, etant venu a une heure ou Clement travaillait encore
a son bureau, trouva Rosalie dans un etat inquietant. Elle avait les yeux
hagards, les traits bouleverses; ses gestes convulsifs accusaient des
souffrances intolerables; par intervalles, elle portait la main a sa
poitrine et disait:

"Oh! mon ami, que je souffre! c'est du feu, du feu que j'ai la!"

L'enfant la regardait d'un air qui n'avait rien d'humain.

Destroy ne savait que fixer sur elle un oeil rempli de commiseration.

Tout a coup, elle discontinua de se plaindre. Avec des peines infinies,
elle parvint a se mettre sur son seant. A son air inspire, on eut dit
qu'elle puisait dans une esperance soudaine la force de dompter toutes ses
douleurs.

"Ecoutez-moi, cher Max, balbutia-t-elle d'une voix haletante: je mourrai
peut-etre demain, peut-etre cette nuit; je sens que ma fin est proche. Il
depend de vous, mon ami, d'adoucir mes derniers instants. J'ai commis de
grandes fautes, oh! oui, de bien grandes fautes, et je crois a la vie
eternelle!... Je ne voudrais pas m'en aller sans pardon.... Vous savez que
Clement ne veut pas entendre parler de confesseur.... Mon ami, cette
derniere preuve d'affection, je vous la demande a mains jointes, courez
vite chercher un pretre!..."

Epuisee, elle fit un effort supreme et ajouta:

"Clement ne rentrera pas d'ici a trois heures. Il ne saura rien, et je
mourrai plus tranquille...."

Quoique Destroy fut emu jusqu'aux larmes, il balancait a ecouter cette
priere. Faute d'avoir encore ete prie pour un service de ce genre, dans
une situation analogue, le cas echeant ne l'avait jamais preoccupe.
Tres-empeche, pour ne point etre verse dans les usages orthodoxes, il
repugnait en outre a une conduite tortueuse, et, par dessus cela, etait
retenu par l'incertitude des consequences que pourrait avoir sa trahison.
Mais il avait moins de prudence que de sentiment; tandis que l'une lui
conseillait de ne pas