me considerais interieurement avec orgueil, et croisant
les bras, je regardais le ciel noir d'un air de defi et de dedain supreme.

"Mais que cette exaltation etait vaine et qu'il fallait peu de chose pour
l'eteindre! Cette nuit meme, comme je poussais notre porte, que j'avais
recommande a Rosalie de laisser entr'ouverte, j'eprouvai une resistance
imprevue. Par l'entre-baillement, j'appelai Rosalie a voix basse. Point de
reponse. Etouffant d'inquietude, je reunis toutes mes forces, et je
parvins a entrer. A terre, pres de la porte, en travers, gisait la
malheureuse Rosalie sans connaissance. Elle ne revint a elle que pour
battre la campagne et me faire craindre qu'elle ne fut devenue folle. Ce
n'etait que le delire de la fievre...."

XVI.

Remords.

Outre qu'il etait reste debout jusqu'a ce moment, Clement avait encore
joint a son debit une pantomime et un accent parfois tres energiques.
Avant d'aller plus loin, il s'assit pour se reposer et reprendre haleine.
Max, lui, n'avait pas plus remue qu'un marbre. Le sang s'etait retire de
son visage; la sueur mouillait son front; son regard, fiche en terre,
avait l'inflexible roideur d'une balle echappee d'un fusil; il semblait
que la colonne d'air qui pesait sur ses epaules eut la densite du plomb.
Dans son accablement, il ne songea guere a mesurer l'intervalle qui separa
l'instant ou Clement s'etait arrete de celui ou il reprit:

"A present, rappelez-vous ma feinte misere, ma conversion hypocrite, mon
mariage avec Rosalie sous le patronage de la societe Saint-Francois-Regis,
ma place, mes travaux, mon aisance progressive, ma preoccupation de la
justifier, de la prouver au besoin par mes livres, et vous aurez, en meme
temps que l'intelligence de ma tactique, l'explication de la plupart des
scenes enigmatiques auxquelles vous avez assiste. Ce qui vous reste a
savoir, ce que vous n'avez pu que pressentir, c'est ce que j'ai souffert
et ce que je souffre encore a cette heure.

"Par rapport aux faits, je ne fus trompe dans aucune de mes previsions:
tout se passa pour moi de la maniere la plus rassurante. Si la valise et
les cent mille francs accusaient chez Thillard un projet de fuite, le
corps intact, les cent mille francs meme, et, mieux que cela, une lettre
adressee a sa femme ou il declarait, en termes ambigus, que "compromis
dans des speculations malheureuses, et impuissant a se relever, il se
sentait incapable d'assister au spectacle de sa honte," parurent autan