faire payer cher ma
supercherie... S'il rentre sans lettre... que lui fera-t-on? Au
fait, je n'ai pas besoin de cette lettre; quand l'oeuf est avale,
a quoi bon les coquilles?"

D'Artagnan vit que le commissaire et les archers avaient convaincu
le soldat et continuaient d'emmener leur prisonnier.

Celui-ci restait environne de la foule et continuait ses
doleances.

D'Artagnan vint au milieu de tous et laissa tomber la lettre sans
que personne le vit, puis il s'eloigna rapidement. Le soldat
reprenait sa route vers Saint-Mande, pensant beaucoup a ce
gentilhomme qui avait implore sa protection.

Tout a coup il pensa un peu a sa lettre, et, regardant sa
ceinture, il la vit depouillee. Son cri d'effroi fit plaisir a
d'Artagnan.

Ce pauvre soldat jeta les yeux tout autour de lui avec angoisse,
et enfin, derriere lui, a vingt pas, il apercut la bienheureuse
enveloppe. Il fondit dessus comme un faucon sur sa proie.

L'enveloppe etait bien un peu poudreuse, un peu froissee, mais
enfin la lettre etait retrouvee.

D'Artagnan vit que le cachet brise occupait beaucoup le soldat. Le
brave homme finit cependant par se consoler, il remit le papier
dans sa ceinture.

"Va, dit d'Artagnan, j'ai le temps desormais; precede-moi. Il
parait qu'Aramis n'est pas a Paris, puisque Baisemeaux ecrit a
Porthos. Ce cher Porthos, quelle joie de le revoir... et de causer
avec lui!" dit le Gascon.

Et, reglant son pas sur celui du soldat, il se promit d'arriver un
quart d'heure apres lui chez M. Fouquet.

Chapitre CXLII -- Ou le lecteur verra avec plaisir que Porthos n'a
rien perdu de sa force

D'Artagnan avait, selon son habitude, calcule que chaque heure
vaut soixante minutes et chaque minute soixante secondes.

Grace a ce calcul parfaitement exact de minutes et de secondes, il
arriva devant la porte du surintendant au moment meme ou le soldat
en sortait la ceinture vide.

D'Artagnan se presenta a la porte, qu'un concierge, brode sur
toutes les coutures, lui tint entrouverte.

D'Artagnan aurait bien voulu entrer sans se nommer, mais il n'y
avait pas moyen. Il se nomma.

Malgre cette concession, qui devait lever toute difficulte,
d'Artagnan le pensait du moins, le concierge hesita; cependant, a
ce titre repete pour la seconde fois, capitaine des gardes du roi,
le concierge, sans livrer tout a fait passage, cessa de le barrer
completement.

D'Artagnan comprit qu'une formidable consigne avait ete donnee.

Il se decida donc a