apitol faellt."

"Steht es so?" dachte Cethegus, "jetzt sieh dich vor, Belisarius." Doch er
schwieg.

"Rede!" rief Johannes. "Wo hast du meinen Bruder ermordet?" Ehe Cethegus
antworten konnte, trat Artasines, ein persischer Leibwaechter Belisars,
herein. "Herr," sagte er, "draussen stehn sechs gotische Krieger. Sie
bringen die Leiche Perseus, des Archonten. Koenig Witichis laesst dir sagen:
er sei heut' Nacht vor den Mauern durch Graf Tejas Beil gefallen. Er
sendet ihn zur ehrenden Bestattung."

"Der Himmel selbst," sprach Cethegus stolz hinausschreitend, "straft eure
Bosheit Luegen." Aber langsam und nachdenklich ging der Praefekt ueber den
Quirinal und das Forum Trajans nach seinem Wohnhaus. "Du drohst,
Belisarius? Dank' fuer den Wink! Lass sehn, ob wir dich nicht entbehren
koennen."

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In seiner Wohnung fand er Syphax, der ihn ungeduldig erwartet hatte und
ihm raschen Bericht ablegte. "Vor allem, Herr," schloss er nun, "lass also
deinen Sandalenbinder peitschen. Du siehst, wie schlecht du bedient bist,
ist Syphax fern: - und gieb mir guetigst deinen rechten Schuh."

"Ich sollte dir ihn nicht geben und dich zappeln lassen fuer dein freches
Luegen," lachte der Praefekt. "Dieses Stueck Leder ist jetzt dein Leben wert,
mein Panther. Womit willst du's loesen?"

"Mit wichtiger Kunde. Ich weiss nun alles ganz genau von dem Plan gegen
Belisars Leben: Ort und Zeit: und die Namen der Eidbrueder. Es sind: Teja,
Totila und Hildebad."

"Jeder allein genug fuer den Magister Militum," murmelte Cethegus
vergnueglich.

"Ich denke, o Herr, du hast den Barbaren wohl wieder eine schoene Falle
gestellt! Ich habe ihnen, auf deinen Befehl, entdeckt, dass Belisar selbst
morgen zum tiburtinischen Thor hinausziehen will, um Vorraete
aufzutreiben."

"Ja, er selbst geht mit, weil sich die oft aufgefangnen Hunnen nicht mehr
allein hinauswagen; er fuehrt nur vierhundert Mann."

"Es werden nun die drei Eidbrueder am Grab der Fulvier einen Hinterhalt von
tausend Mann gegen Belisar legen. "Das verdient wirklich den Schuh!" sagte
Cethegus und warf ihm denselben zu.

"Koenig Witichis wird indessen nur einen Scheinangriff machen lassen auf
das Thor Sankt Pauls, die Gedanken der Unsern von Belisar abzulenken. Ich
eile nun also zu Belisar, ihm zu sagen, wie du mir aufgetragen, dass er
drei Tausend mit sich nimmt und jene gegen ihn Verschwornen vernichtet."

"Halt!" sagte Cethegus ruhig, "nicht s