ragen wuerde, sind wir
gewillt, unsere siegreichen Scharen gleichwohl ueber die Alpen zu schicken.
Nur anstatt fuer: gegen die Goten.

Aber freilich, auch nicht fuer den Kaiser Justinianus, der uns fortwaehrend
den Koenigstitel vorenthaelt, sich auf seinen Muenzen Herrn von Gallien
nennt, uns keine Goldmuenzen mit eigenem Brustbild praegen lassen will und
uns noch andere hoechst unertraegliche Kraenkungen unserer Ehre angethan. Wir
gedenken vielmehr, unsere eigene Macht nach Italien auszudehnen.

Da wir nun wohl wissen, dass des Kaisers ganze Staerke in diesem Lande auf
seinem Feldherrn Belisar beruht, dieser aber eine grosse Zahl alter und
neuer Beschwerden gegen seinen undankbaren Herrn zu fuehren hat: so werden
wir diesem Helden antragen, sich zum Kaiser des Abendlandes aufzuwerfen,
wobei wir ihm ein Heer von hunderttausend Franken-Helden zu Hilfe senden
und uns dafuer nur einen kleinen Teil Italiens von den Alpen bis Genua hin
abtreten lassen werden.

Wir halten fuer unmoeglich, dass ein Sterblicher dieses Anerbieten ablehne.
Falls du zu diesem Plane mitwirken willst, verheissen wir dir eine Summe
von zwoelf Centenaren Goldes und werden, gegen eine Rueckzahlung von zwei
Centenaren, deinen Namen in die Liste unserer Tischgenossen aufnehmen. Der
Gesandte, der dir diesen Brief gebracht, Herzog Liuthari, hat unsern
Antrag Belisar mitzuteilen."

Mit steigender Erregung hatte Cethegus zu Ende gelesen.

Jetzt fuhr er auf. "Ein solcher Antrag zu dieser Stunde: - in dieser
Stimmung: - er nimmt ihn an! Kaiser des Abendlandes mit hunderttausend
Franken-Kriegern! Er darf nicht leben." -

Und er eilte an den Eingang seines Zeltes. Dort aber blieb er ploetzlich
stehen: "Thor, der ich war!" laechelte er kalt. "Heissbluetig noch immer? Er
ist ja Belisar und nicht Cethegus! Er nimmt nicht an. Das waere, wie wenn
der Mond sich gegen die Erde empoeren wollte, als ob der zahme Haushund
ploetzlich zum grimmigen Wolfe wuerde. Er nimmt nicht an! Aber nun lass
sehen, wie wir die Niedertracht und Gier dieses Merowingen nutzen. Nein,
Frankenkoenig," und er laechelte bitter auf den zusammengeknitterten Brief,
"solang Cethegus lebt, - nicht einen Fuss breit von Italiens Boden."

Und einen raschen, heftigen Gang durchs Zelt. Einen zweiten langsamern.
Und einen dritten -: nun blieb er stehen -: und ueber seine maechtige Stirn
zuckt' es hin. "Ich hab' es!" frohlockte er. "Auf, Syphax," rief er, "geh'
und rufe mir Prokop." -

Und bei einem