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mir nicht erst zu sagen, unattischer Roemer."

"Ich bin nicht in attischer Laune, Lebensretter! Was war dein Dank?"

"Still. Er weiss nichts davon. Und soll es nie erfahren."

"Syphax, Wein. - Soviel Edelsinn kann ich nicht vertragen! Es macht mich
schwach. Nun, wie war der Reiterspass?"

"Freund, das war kein Spass. Sondern der furchtbarste Ernst, der mir noch
begegnet. Um ein Haar fehlte es, so war Belisar verloren."

"Ja, es ist jenes Eine Haar, um das es immer fehlt bei diesen Goten! Dumme
Toelpel sind sie samt und sonders."

"Du sprichst, als waer' es dir sehr leid, dass Belisar nicht umgekommen."

"Recht waer ihm geschehn. Ich hab ihn dreimal gewarnt. Er sollte endlich
wissen, was einem alten Feldherrn ziemt und was einem jungen Raufbold."

"Hoere," sagte Prokop, ihn ernsthaft betrachtend, "du hast dir ein Recht
erworben, so zu sprechen, vor dem Grabmal Hadrians. Frueher, wenn du des
Mannes Heldentum herabzogst ..." - "Dachtest du, ich spraeche aus Neid
gegen den tapfern Belisar! Hoert es, ihr unsterblichen Goetter."

"Ja, zwar deine gepidischen Lorbeern ..." -

"Lass mich mit diesen Knabenstreichen zufrieden! Freund, wenn es gilt, muss
man den Tod verachten, sonst aber vorsichtig das Leben lieben. Denn nur
die Lebendigen herrschen und lachen, nicht die stummen Toten. Das ist
meine Weisheit, und nenn' es meine Feigheit, wenn du willst. Also - euer
Ueberfall - mach's kurz! Wie ging's?"

"Scharf genug. Als wir die Gegend erkundet hatten, - alles schien frei vom
Feind und sicher zum Futter holen - da wandten wir die Rosse allmaehlich
wieder gegen die Stadt, die wenigen Ziegen und die magern Schafe, dir wir
aufgetrieben, in der Mitte, Belisar voran, der junge Severinus, Johannes
und ich an seiner Seite. Ploetzlich, wie wir aus dem Dorf _ad aras Bacchi_
ins Freie kommen, jagen aus den Gehoelzen zu beiden Seiten der valerischen
Strasse von links und rechts gotische Reiter auf uns zu. Ich sah, dass sie
uns stark ueberlegen waren und riet die Flucht mitten durch sie hindurch
auf der Strasse nach Rom zu versuchen. Aber Belisar meinte: "Viele sind es,
doch nicht allzuviele," und sprengte gegen die Angreifer zur Linken, ihre
Reihen zu durchbrechen. Doch da kamen wir uebel an: die Goten ritten besser
und fochten besser als unsere mauretanischen Reiter: und ihre Fuehrer,
Totila und Hildebad - jenen erkannte ich an den langflatternden gelben
Haaren und diesen an der ungeschlachten Groesse - hielten sichtlich scharf