erieur. N'etait-ce pas grand-pere qui m'y avait
conduit la premiere fois? Il etait le plus age, il connaissait, mieux
que personne, ce qui devait me convenir. D'ailleurs, on ne le saurait
pas: sauf grand-pere, mon complice, je ne risquais d'y rencontrer
aucun membre de ma famille. Nazzarena monta a cheval pour moi seul,
sauta dans les cerceaux pour moi seul, et quand elle saluait par
politesse afin de repondre aux applaudissements, c'etait encore pour
moi seul. Sans peine je supprimais l'existence du public qui
m'entourait.

Neanmoins, comme je ne me sentais pas la conscience parfaitement
tranquille, je me serrais contre grand-pere qui detournerait les
soupcons au besoin ou supporterait le poids des responsabilites. Je
l'accompagnais meme au Cafe des Navigateurs, bien que j'en eusse
epuise le plaisir et que je preferasse un autre commerce d'amitie.
Martinod s'y montra plus empresse que de coutume:

--Pere Rambert, quelle joie de vous revoir! Pere Rambert, asseyez-
vous a cote de moi, a la place d'honneur.

J'observai que, s'il excellait jadis a passer aux autres ses
soucoupes, il soldait maintenant a bourse ouverte, non seulement ses
consommations, mais encore celles d'autrui. Glus et Merinos s'en
etaient apercus avant moi et ne reculaient plus devant aucune
commande. Pour ce qui est de Cassenave et de Galurin, ils n'avaient
jamais pris garde au reglement. J'avais deja remarque auparavant la
volte-face de Martinod qui, de plus en plus, renoncait aux effets
oratoires et cessait de nous eblouir avec ses descriptions de fetes ou
fraternellement on s'embrassait. Il apportait des listes et des
chiffres, il enumerait des noms propres, et avec un bout de crayon
qu'il mouillait de sa salive il se livrait a des pointages.

Un marchand de journaux ayant depose sur une table la gazette locale,
il la reclama a la servante d'une voix si imperative, que celle-ci en
fut bouleversee et faillit renverser un plateau qu'elle portait. A
peine eut-il deplie la feuille, qu'il s'ecria:

--Ca y est! J'en etais sur: il se presente.

Il n'avait pas besoin d'etre designe davantage. Tout le cafe le
reconnut sans hesitation, et moi pareillement. Notre groupe, qui,
jusqu'alors, n'avait probablement pas la certitude de cette
candidature, en parut tres impressionne et meme demoralise. Tous, ils
allongeaient plus ou moins leurs figures sur leurs verres. Et en les
devisageant un par un, sournoisement, je considerai leur bande, malgre
le nombre,