habitude. Enfin cet etat de choses
amena de nouvelles altercations plus graves, helas! que celle du medecin
Custos et de l'avocat Schut, et si elles ne necessiterent jamais
l'intervention de l'autorite, c'est que les querelleurs, rentres chez
eux, y retrouvaient, avec le calme, l'oubli des offenses faites et
recues.

Toutefois, cette particularite n'avait pu frapper des esprits absolument
inhabiles a reconnaitre ce qui se passait en eux. Un seul personnage de
la ville, celui-la meme dont le conseil songeait depuis trente ans a
supprimer la charge, le commissaire civil, Michel Passauf, avait fait
cette remarque, que la surexcitation, nulle dans les maisons
particulieres, se revelait promptement dans les edifices publics, et il
se demandait, non sans une certaine anxiete, ce qu'il adviendrait si
jamais cet erethisme venait a se propager jusque dans les maisons
bourgeoises, et si l'epidemie--c'etait le mot qu'il employait--se
repandait dans les rues de la ville. Alors, plus d'oubli des injures,
plus de calme, plus d'intermittence dans le delire, mais une
inflammation permanente qui precipiterait inevitablement les
Quiquendoniens les uns contre les autres.

"Alors qu'arriverait-il? se demandait avec effroi le commissaire
Passauf. Comment arreter ces sauvages fureurs? Comment enrayer ces
temperaments aiguillonnes? C'est alors que ma charge ne sera plus une
sinecure, et qu'il faudra bien que le conseil en arrive a doubler mes
appointements ... a moins qu'il ne faille m'arreter moi-meme ... pour
infraction et manquement a l'ordre public!"

Or, ces tres-justes craintes commencerent a se realiser. De la bourse,
du temple, du theatre, de la maison commune, de l'Academie, de la halle,
le mal fit invasion dans la maison des particuliers, et cela moins de
quinze jours apres cette terrible representation des _Huguenots_.

Ce fut dans la maison du banquier Collaert que se declarerent les
premiers symptomes de l'epidemie.

Ce riche personnage donnait un bal, ou tout au moins une soiree
dansante, aux notabilites de la ville. Il avait emis, quelques mois
auparavant, un emprunt de trente mille francs qui avait ete aux trois
quarts souscrit, et, pour reconnaitre ce succes financier, il avait
ouvert ses salons et donne une fete a ses compatriotes.

On sait ce que sont ces receptions flamandes, pures et tranquilles, dont
la biere et les sirops font, en general, tous les frais. Quelques
conversations sur le temps qu'il fait, l'apparenc