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aux pratiques secretes de sa vie, avait, en quelque sorte, legitime les
accusations de sortilege portees contre ses travaux. Aussi, dans le
double but de ramener son pere a Dieu et au monde, Gerande resolut
d'appeler la religion a son secours. Elle pensa que le catholicisme
pourrait rendre quelque vitalite a cette ame mourante; mais ces dogmes
de foi et d'humilite avaient a combattre dans l'ame de maitre Zacharius
un insurmontable orgueil, et ils se heurtaient contre cette fierte de la
science qui rapporte tout a elle, sans remonter a la source infinie d'ou
decoulent les premiers principes.

Ce fut dans ces circonstances que la jeune fille entreprit la conversion
de son pere, et son influence fut si efficace, que le vieil horloger
promit d'assister le dimanche suivant a la grand'messe de la cathedrale.
Gerande eprouva un moment d'extase, comme si le ciel se fut entrouvert a
ses yeux. La vieille Scholastique ne put contenir sa joie et eut enfin
des arguments sans replique contre les mauvaises langues qui accusaient
son maitre d'impiete. Elle en parla a ses voisines, a ses amies, a ses
ennemies, a qui la connaissait comme a qui ne la connaissait point.

"Ma foi, nous ne croyons guere a ce que vous nous annoncez, dame
Scholastique, lui repondit-on. Maitre Zacharius a toujours agi de
concert avec le diable!

--Vous n'avez donc pas compte, reprenait la bonne femme, les beaux
clochers ou battent les horloges de mon maitre? Combien de fois a-t-il
fait sonner l'heure de la priere et de la messe!

--Sans doute, lui repondait-on. Mais n'a-t-il pas invente des machines
qui marchent toutes seules et qui parviennent a faire l'ouvrage d'un
homme veritable?

--Est-ce que des enfants du demon, reprenait dame Scholastique en
colere, auraient pu executer cette belle horloge de fer du chateau
d'Andernatt, que la ville de Geneve n'a pas ete assez riche pour
acheter? A chaque heure apparaissait une belle devise, et un chretien
qui s'y serait conforme aurait ete tout droit en paradis! Est-ce donc la
le travail du diable?"

Ce chef-d'oeuvre, fabrique vingt ans auparavant, avait effectivement
porte aux nues la gloire de maitre Zacharius; mais, a cette occasion
meme, les accusations de sorcellerie avaient ete generales. Au surplus,
le retour du vieillard a l'eglise de Saint-Pierre devait reduire les
mechantes langues au silence.

Maitre Zacharius, sans se souvenir sans doute de cette promesse faite a
sa fille, etait retourne a son at