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et non sans peine le torrent de la Dranse. En tous lieux ils
s'inquietaient de maitre Zacharius, et eurent bientot la certitude
qu'ils marchaient sur ses traces.

Le lendemain, a la chute du jour, apres avoir passe Thonon, ils
atteignirent Evian, d'ou l'on voit la cote de la Suisse se developper
aux regards sur une etendue de douze lieues. Mais les deux fiances
n'apercurent meme pas ces sites enchanteurs. Ils allaient, pousses par
une force surnaturelle. Aubert, appuye sur un baton noueux, offrait son
bras tantot a Gerande et tantot a la vieille Scholastique, et il puisait
dans son coeur une supreme energie pour soutenir ses compagnes. Tous
trois parlaient de leurs douleurs, de leurs esperances, et suivaient
ainsi cette belle route a fleur d'eau, sur ce plateau retreci qui relie
les bords du lac aux hautes montagnes du Chalais. Bientot ils
atteignirent Bouveret, a l'endroit ou le Rhone entre dans le lac de
Geneve.

A partir de cette ville, ils abandonnerent le lac, et leur fatigue
s'accrut au milieu de ces contrees montagneuses. Vionnaz, Chesset,
Collombay, villages a demi perdus, demeurerent bientot derriere eux.
Cependant, leurs genoux flechirent, leurs pieds se dechirerent a ces
cretes aigues qui herissaient le sol comme des broussailles de granit.
Aucune trace de maitre Zacharius!

Il fallait le retrouver pourtant, et les deux fiances ne demanderent le
repos ni aux chaumieres isolees, ni au chateau de Monthey, qui, avec ses
dependances, forma l'apanage de Marguerite de Savoie. Enfin, vers la fin
de cette journee, ils atteignirent, presque mourants de fatigue,
l'ermitage de Notre-Dame du Sex, qui est situe a la base de la
Dent-du-Midi, a six cents pieds au-dessus du Rhone.

L'ermite les recut tous trois a la tombee de la nuit. Ils n'auraient pu
faire un pas de plus, et la ils durent prendre quelque repos.

L'ermite ne leur donna aucune nouvelle de maitre Zacharius. A peine
pouvait-on esperer le retrouver vivant au milieu de ces mornes
solitudes. La nuit etait profonde, l'ouragan sifflait dans la montagne,
et les avalanches se precipitaient du sommet des rocs ebranles.

Les deux fiances, accroupis devant le foyer de l'ermite, lui raconterent
leur douloureuse histoire. Leurs manteaux, impregnes de neige, sechaient
dans quelque coin, et, au dehors, le chien de l'ermitage poussait de
lugubres aboiements, qui se melaient aux hurlements de la rafale.

"L'orgueil, dit l'ermite a ses hotes, a perdu un ange cree pou