r le bien.
C'est la pierre d'achoppement ou se heurtent les destinees de l'homme. A
l'orgueil, ce principe de tous vices, on ne peut opposer aucuns
raisonnements, puisque, par sa nature meme, l'orgueilleux se refuse a
les entendre.... Il n'y a donc plus qu'a prier pour votre pere!"

Tous quatre s'agenouillaient, quand les aboiements du chien
redoublerent, et l'on heurta a la porte de l'ermitage.

"Ouvrez, au nom du diable!"

La porte ceda sous de violents efforts, et il apparut un homme echevele,
hagard, a peine vetu.

"Mon pere!" s'ecria Gerande.

C'etait maitre Zacharius.

"Ou suis-je? fit-il. Dans l'eternite!... Le temps est fini ... les
heures ne sonnent plus ... les aiguilles s'arretent!

--Mon pere! reprit Gerande avec une si dechirante emotion, que le
vieillard sembla revenir au monde des vivants.

--Toi ici, ma Gerande! s'ecria-t-il, et toi, Aubert!... Ah! mes chers
fiances, vous venez vous marier a notre vieille eglise!

--Mon pere, dit Gerande en le saisissant par le bras, revenez a votre
maison de Geneve, revenez avec nous!"

Le vieillard echappa a l'etreinte de sa fille et se jeta vers la porte,
sur le seuil de laquelle la neige s'entassait a gros flocons.

"N'abandonnez pas vos enfants! s'ecria Aubert.

--Pourquoi, repondit tristement le vieil horloger, pourquoi retourner a
ces lieux que ma vie a deja quittes et ou une partie de moi-meme est
enterree a jamais!

--Votre ame n'est pas morte! dit l'ermite d'une voix grave.

--Mon ame!... Oh! non!... ses rouages sont bons!... Je la sens battre a
temps egaux ...

--Votre ame est immaterielle! Votre ame est immortelle! reprit l'ermite
avec force.

--Oui ... comme ma gloire!... Mais elle est enfermee au chateau
d'Andernatt, et je veux la revoir!"

L'ermite se signa. Scholastique etait presque inanimee. Aubert soutenait
Gerande dans ses bras.

"Le chateau d'Andernatt est habite par un damne, dit l'ermite, un damne
qui ne salue pas la croix de mon ermitage!

--Mon pere, n'y va pas!

--Je veux mon ame! mon ame est a moi....

--Retenez-le! retenez mon pere!" s'ecria Gerande.

Mais le vieillard avait franchi le seuil et s'etait elance a travers la
nuit en criant:

"A moi! a moi, mon ame!..."

Gerande, Aubert et Scholastique se precipiterent sur ses pas. Ils
marcherent par d'impraticables sentiers, sur lesquels maitre Zacharius
allait comme l'ouragan, pousse par une force irresistible. La neige
tourbillonnait autour d'eux et melait ses f