icasse repondit par une parole assez dure.

Le conseiller riposta par une allusion blessante sur l'age du
bourgmestre, destine, par ses traditions de famille, a convoler en
secondes noces.

Le bourgmestre descendit vingt marches encore, en prevenant nettement
Niklausse que cela ne se passerait pas ainsi.

Niklausse repliqua qu'en tout cas, lui, passerait devant, et, l'escalier
etant fort etroit, il y eut collision entre les deux notables, qui se
trouvaient alors dans une profonde obscurite.

Les mots de butors et de mal-appris furent les plus doux de ceux qui
s'echangerent alors.

"Nous verrons, sotte bete, criait le bourgmestre, nous verrons quelle
figure vous ferez dans cette guerre et a quel rang vous marcherez!

--Au rang qui precedera le votre, sot imbecile!" repondait Niklausse.

Puis, ce furent d'autres cris, et l'on eut dit que des corps roulaient
ensemble ...

Que se passa-t-il? Pourquoi ces dispositions si rapidement changees?
Pourquoi les moutons de la plate-forme se metamorphosaient-ils en tigres
deux cents pieds plus bas?

Quoi qu'il en soit, le gardien de la tour, entendant un tel tapage, vint
ouvrir la porte inferieure, juste au moment ou les adversaires,
contusionnes, les yeux hors de la tete, s'arrachaient reciproquement
leurs cheveux, qui, heureusement, formaient perruque.

"Vous me rendrez raison! s'ecria le bourgmestre en portant son poing
sous le nez de son adversaire.

--Quand il vous plaira!" hurla le conseiller Niklausse, en imprimant a
son pied droit un balancement redoutable.

Le gardien, qui lui-meme etait exaspere,--on ne sait pas
pourquoi,--trouva cette scene de provocation toute naturelle. Je ne sais
quelle surexcitation personnelle le poussait a se mettre de la partie;
mais il se contint et alla repandre dans tout le quartier qu'une
rencontre prochaine devait avoir lieu entre le bourgmestre van Tricasse
et le conseiller Niklausse.

XIV

Ou les choses sont poussees si loin que les habitants de Quiquendone,
les lecteurs et meme l'auteur reclament un denoument immediat.

Ce dernier incident prouve a quel point d'exaltation etait montee cette
population quiquendonienne. Les deux plus vieux amis de la ville, et les
plus doux,--avant l'invasion du mal,--en arriver a ce degre de violence!
Et cela quelques minutes seulement apres que leur ancienne sympathie,
leur instinct aimable, leur temperament contemplatif venaient de
reprendre le dessus au sommet de cette tour!

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