jolie riviere du Vaar qui serpente
entre les arbres?

--Et plus loin les hauteurs de Saint-Hermandad! Comme elles ferment
gracieusement l'horizon! Voyez cette bordure d'arbres verts, que la
nature a si pittoresquement disposes! Ah! la nature, la nature,
Niklausse! La main de l'homme pourrait-elle jamais lutter avec elle!

--C'est enchanteur, mon excellent ami, repondait le conseiller. Regardez
ces troupeaux attables dans les prairies verdoyantes, ces boeufs, ces
vaches, ces moutons ...

--Et ces laboureurs qui vont aux champs! On dirait des bergers de
l'Arcadie, il ne leur manque qu'une musette!

--Et sur toute cette campagne fertile, le beau ciel bleu que ne trouble
pas une vapeur! Ah! Niklausse, on deviendrait poete ici! Tenez, je ne
comprends pas que saint Simeon le Stylite n'ait pas ete un des plus
grands poetes du monde.

--C'est peut-etre parce que sa colonne n'etait pas assez haute!"
repondit le conseiller avec un doux sourire.

En ce moment, le carillon de Quiquendone se mit en branle. Les cloches
limpides jouerent un de leurs airs les plus melodieux. Les deux amis
demeurerent en extase.

Puis de sa voix calme:

"Mais, ami Niklausse, dit le bourgmestre, que sommes-nous venus faire au
haut de cette tour?

--Au fait, repondit le conseiller, nous nous laissons emporter par nos
reveries ...

--Que sommes-nous venus faire ici? repeta le bourgmestre.

--Nous sommes venus, repondit Niklausse, respirer cet air pur que n'ont
pas vicie les faiblesses humaines.

--Eh bien, redescendons-nous, ami Niklausse?

--Redescendons, ami van Tricasse."

Les deux notables donnerent un dernier coup d'oeil au splendide panorama
qui se deroulait sous leurs yeux; puis le bourgmestre passa le premier
et commenca a descendre d'un pas lent et mesure. Le conseiller le
suivait, a quelques marches derriere lui. Les deux notables arriverent
au palier sur lequel ils s'etaient arretes en montant. Deja leurs joues
commencaient a s'empourprer. Ils s'arreterent un instant et reprirent
leur descente interrompue.

Au bout d'une minute, van Tricasse pria Niklausse de moderer ses pas,
attendu qu'il le sentait sur ses talons et que "cela le genait".

Cela meme fit plus que de le gener, car, vingt marches plus bas, il
ordonna au conseiller de s'arreter, afin qu'il put prendre quelque
avance.

Le conseiller repondit qu'il n'avait pas envie de rester une jambe en
l'air a attendre le bon plaisir du bourgmestre, et il continua.

Van Tr