bourgmestre avait pris la tete de
la caravane, sans que le conseiller eut fait la moindre observation. Il
arriva meme que, vers la trois cent quatrieme marche, van Tricasse etant
absolument ereinte, Niklausse le poussa complaisamment par les reins. Le
bourgmestre se laissa faire, et quand il arriva a la plate-forme de la
tour:

"Merci, Niklausse, dit-il gracieusement, je vous revaudrai cela."

Tout a l'heure, c'etaient deux betes fauves pretes a se dechirer qui
s'etaient presentees au bas de la tour; c'etaient maintenant deux amis
qui arrivaient a son sommet.

Le temps etait magnifique. On etait au mois de mai. Le soleil avait bu
toutes les vapeurs. Quelle atmosphere pure et limpide! Le regard pouvait
saisir les plus minces objets dans un rayon considerable. On apercevait
a quelques milles seulement les murs de Virgamen eclatants de blancheur,
ses toits rouges, qui pointaient ca et la, ses clochers piquetes de
lumiere. Et c'etait cette ville vouee d'avance a toutes les horreurs du
pillage et de l'incendie!

Le bourgmestre et le conseiller s'etaient assis l'un pres de l'autre,
sur un petit banc de pierre, comme deux braves gens dont les ames se
confondent dans une etroite sympathie. Tout en soufflant, ils
regardaient; puis, apres quelques instants de silence:

"Que c'est beau! s'ecria le bourgmestre.

--Oui, c'est admirable! repondit le conseiller. Est-ce qu'il ne vous
semble pas, mon digne van Tricasse, que l'humanite est plutot destinee a
demeurer a de telles hauteurs, qu'a ramper sur l'ecorce meme de notre
spheroide?

--Je pense comme vous, honnete Niklausse, repondit le bourgmestre, je
pense comme vous. On saisit mieux le sentiment qui se degage de la
nature! On l'aspire par tous les sens! C'est a de telles altitudes que
les philosophes devraient se former, et c'est la que les sages devraient
vivre au-dessus des miseres de ce monde!

--Faisons-nous le tour de la plate-forme? demanda le conseiller.

--Faisons le tour de la plate-forme", repondit le bourgmestre.

Et les deux amis, appuyes au bras l'un de l'autre, et mettant, comme
autrefois, de longues poses entre leurs demandes et leurs reponses,
examinerent tous les points de l'horizon.

"Il y a au moins dix-sept ans que je ne me suis eleve sur la tour du
beffroi, dit van Tricasse.

--Je ne crois pas que j'y sois jamais monte, repondit le conseiller
Niklausse, et je le regrette, car de cette hauteur le spectacle est
sublime! Voyez-vous, mon ami, cette