XI

Ou les Quiquendoniens prennent une resolution heroique.

On voit dans quel etat deplorable se trouvait la population de
Quiquendone. Les tetes fermentaient. On ne se connaissait et on ne se
reconnaissait plus. Les gens les plus pacifiques etaient devenus
querelleurs. Il ne fallait pas les regarder de travers, ils eussent vite
fait de vous envoyer des temoins. Quelques-uns laisserent pousser leurs
moustaches, et certains--des plus batailleurs--les releverent en croc.

Dans ces conditions, l'administration de la cite, le maintien de l'ordre
dans les rues et dans les edifices publics devenaient fort difficiles,
car les services n'avaient point ete organises pour un tel etat de
choses. Le bourgmestre,--ce digne van Tricasse que nous avons connu si
doux, si eteint, si incapable de prendre une decision quelconque,--le
bourgmestre ne decolerait plus. Sa maison retentissait des eclats de sa
voix. Il rendait vingt arretes par jour, gourmandant ses agents, et pret
a faire executer lui-meme les actes de son administration.

Ah! quel changement! Aimable et tranquille maison du bourgmestre, bonne
habitation flamande, ou etait son calme d'autrefois? Quelles scenes de
menage s'y succedaient maintenant! Mme van Tricasse etait devenue
acariatre, quinteuse, gourmandeuse. Son mari parvenait peut-etre a
couvrir sa voix en criant plus haut qu'elle, mais non a la faire taire.
L'humeur irascible de cette brave dame s'en prenait a tout. Rien
n'allait! Le service ne se faisait pas. Des retards pour toutes choses!
Elle accusait Lotche, et meme Tatanemance, sa belle-soeur, qui, de non
moins mauvaise humeur, lui repondait aigrement. Naturellement. M. van
Tricasse soutenait sa domestique Lotche, ainsi que cela se voit dans
les meilleurs menages. De la, exasperation permanente de Mme la
bourgmestre, objurgations, discussions, disputes, scenes qui n'en
finissaient plus!

"Mais qu'est-ce que nous avons? s'ecriait le malheureux bourgmestre.
Mais quel est ce feu qui nous devore? Mais nous sommes donc possedes du
diable? Ah! madame van Tricasse, madame van Tricasse! Vous finirez par
me faire mourir avant vous et manquer ainsi a toutes les traditions de
la famille!"

Car le lecteur ne peut avoir oublie cette particularite assez bizarre,
que M. van Tricasse devait devenir veuf et se remarier, pour ne point
rompre la chaine des convenances.

Cependant cette disposition des esprits produisit encore d'autres effets
assez curieux et qu'il imp