tres, se presenta a lui. De
hauts panneaux sculptes en revetaient les murs, sur lesquels des larves,
des goules, des tarasques semblaient s'agiter confusement. Quelques
fenetres, longues et etroites, pareilles a des meurtrieres,
frissonnaient sous les decharges de la tempete.

Maitre Zacharius, arrive au milieu de cette salle, poussa un cri de
joie.

Sur un support en fer accole a la muraille reposait cette horloge ou
residait maintenant sa vie tout entiere. Ce chef-d'oeuvre sans egal
representait une vieille eglise romane, avec ses contreforts en fer
forge et son lourd clocher, ou se trouvait une sonnerie complete pour
l'antienne du jour, l'angelus, la messe, les vepres, complies et salut.
Au-dessus de la porte de l'eglise, qui s'ouvrait a l'heure des offices,
etait creusee une rosace, au centre de laquelle se mouvaient deux
aiguilles, et dont l'archivolte reproduisait les douze heures du cadran
sculptees en relief. Entre la porte et la rosace, ainsi que l'avait
raconte la vieille Scholastique, une maxime relative a l'emploi de
chaque instant de la journee apparaissait dans un cadre de cuivre.
Maitre Zacharius avait autrefois regle cette succession de devises avec
une sollicitude toute chretienne; les heures de priere, de travail, de
repas, de recreation et de repos se suivaient selon la discipline
religieuse, et devaient infailliblement faire le salut d'un observateur
scrupuleux de leurs recommandations.

Maitre Zacharius, ivre de joie, allait s'emparer de cette horloge, quand
un effroyable rire eclata derriere lui.

Il se retourna, et, a la lueur d'une lampe fumeuse, il reconnut le petit
vieillard de Geneve.

"Vous ici!" s'ecria-t-il.

Gerande eut peur. Elle se pressa contre son fiance.

"Bonjour, maitre Zacharius, fit le monstre.

--Qui etes-vous?

--Le seigneur Pittonaccio, pour vous servir! Vous etes venu me donner
votre fille! Vous vous etes souvenu de mes paroles: Gerande n'epousera
pas Aubert."

Le jeune ouvrier s'elanca sur Pittonaccio, qui lui echappa comme une
ombre.

"Arrete, Aubert! dit maitre Zacharius.

--Bonne nuit, fit Pittonaccio, qui disparut.

--Mon pere, s'ecria Gerande, fuyons ces lieux maudits!... Mon pere!..."

Maitre Zacharius n'etait plus la. Il poursuivait a travers les etages
effondres le fantome de Pittonaccio. Scholastique, Aubert et Gerande
demeurerent, aneantis, dans cette salle immense. La jeune fille etait
tombee sur un fauteuil de pierre; la vieille servante s'ageno