e homme fit un mouvement qui ecarta son manteau, et montra
sa ceinture, a laquelle etaient passes quatre pistolets et
suspendu un court couteau de chasse.

Puis, avec cette gaiete qui semblait un des caracteres dominants
de cette insoucieuse organisation:

-- Je devais avoir l'air feroce, n'est-ce pas? Ils m'auront pris
pour feu Mandrin descendant des montagnes de la Savoie. A propos,
voila les soixante mille francs de Son Altesse le Directoire.

Et le jeune homme poussa dedaigneusement du pied la valise qu'il
avait deposee a terre et dont les entrailles froissees rendirent
ce son metallique qui indique la presence de l'or.

Puis il alla se confondre dans le groupe de ses amis, dont il
avait ete separe par cette distance qui se fait naturellement
entre le narrateur et ses auditeurs.

Un des moines se baissa et ramassa la valise.

-- Meprisez l'or tant que vous voudrez, mon cher Morgan, puisque
cela ne vous empeche pas de le recueillir; mais je sais de braves
gens qui attendent les soixante mille francs que vous crossez
dedaigneusement du pied, avec autant d'impatience et d'anxiete que
la caravane egaree au desert attend la goutte d'eau qui
l'empechera de mourir de soif.

-- Nos amis de la Vendee, n'est-ce pas? repondit Morgan; grand
bien leur fasse! Les egoistes, ils se battent, eux. Ces messieurs
ont choisi les roses et nous laissent les epines. Ah ca! mais ils
ne recoivent donc rien de l'Angleterre?

-- Si fait, dit gaiement un des moines; a Quiberon, ils ont recu
des boulets et de la mitraille.

-- Je ne dis pas des Anglais, reprit Morgan, je dis de
l'Angleterre.

-- Pas un sou.

-- Il me semble, cependant, dit un des assistants, qui paraissait
posseder une tete un peu plus reflechie que celles de ses
compagnons, il me semble que nos princes pourraient bien envoyer
un peu d'or a ceux qui versent leur sang pour la cause de la
monarchie! Ne craignent-ils pas que la Vendee finisse par se
lasser, un jour ou l'autre, d'un devouement qui, jusqu'au-
jourd'hui, ne lui a pas encore valu, que je sache, meme un
remerciement?

-- La Vendee, cher ami, reprit Morgan, est une terre genereuse et
qui ne se lassera pas, soyez tranquille; d'ailleurs, quel serait
le merite de la fidelite, si elle n'avait point affaire a
l'ingratitude? Du moment ou le devouement rencontre la
reconnaissance, ce n'est plus du devouement: c'est un echange,
puisqu'il est recompense. Soyons fideles toujours, soyons devoues
tant que nous pou