n. Je me suis doute qu'un homme si
soigneux devait s'etre arrete a la premiere ville un peu
importante pour prendre des informations sur ses deux cents louis.
Je ne me trompais pas: je m'informe a l'hotel si l'on connait le
citoyen Jean Picot; on me repond que non seulement on le connait,
mais qu'il dine a table d'hote. J'entre. Vous devinez de quoi l'on
parlait: de l'arrestation de la diligence. Jugez de l'effet de
l'apparition! le dieu antique descendant dans la machine ne
faisait pas un denouement plus inattendu. Je demande lequel de
tous les convives s'appelle Jean Picot; celui qui porte ce nom
distingue et harmonieux se montre. Je depose devant lui les deux
cents louis en lui faisant mes excuses, au nom de la societe, de
l'inquietude que lui ont causee les compagnons de Jehu. J'echange
un signe d'amitie avec Barjols, un salut de politesse avec l'abbe
de Rians, qui etaient la; je tire ma reverence a la compagnie et
je sors. C'est peu de chose; mais cela m'a pris une quinzaine
d'heures: de la le retard. J'ai pense que mieux valait etre en
retard et ne pas laisser sur nos traces une fausse opinion de
nous. Ai-je bien fait, mes maitres?

La societe eclata en bravos.

-- Seulement, dit un des assistants, je trouve assez imprudent, a
vous, d'avoir tenu a remettre l'argent vous-meme au citoyen Jean
Picot.

-- Mon cher colonel, repondit le jeune homme, il y a un proverbe
d'origine italienne qui dit: "Qui veut va, qui ne veut pas
envoie." Je voulais, j'ai ete.

-- Et voila un gaillard qui, pour vous remercier, si vous avez un
jour la mauvaise chance de tomber entre les mains du Directoire,
se haterait de vous reconnaitre; reconnaissance qui aurait pour
resultat de vous faire couper le cou.

-- Oh! Je l'en defie bien de me reconnaitre.
-- Qui l'en empecherait?

-- Ah ca! mais vous croyez donc que je fais mes equipees a visage
decouvert? En verite, mon cher colonel, vous me prenez pour un
autre. Quitter mon masque, c'est bon entre amis; mais avec les
etrangers, allons donc. Ne sommes-nous pas en plein carnaval? Je
ne vois pas pourquoi je ne me deguiserais pas en Abellino ou en
Karl Moor, quand MM. Gohier, Sieyes, Roger Ducos, Moulin et Barras
se deguisent en rois de France.

-- Et vous etes entre masque dans la ville?

-- Dans la ville, dans l'hotel, dans la salle de la table d'hote.
Il est vrai que, si le visage etait couvert, la ceinture etait
decouverte, et, comme vous voyez, elle etait bien garnie.

Le jeun