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Allait-on nous engager d'un autre cote? Le pont traverse en sens
inverse, cinq minutes apres on nous le fait repasser en grande hate;
mais alors pourquoi ce premier mouvement de retraite?

Nous etions de nouveau lances en tirailleurs, et cette fois nous
marchions bon train. On ne paraissait pas dispose a nous rappeler;
nous avions cette idee, qu'en poussant loin en avant on nous
laisserait faire. Le taillis que nous traversions etait assez grand et
assez epais. Les balles commencerent a siffler, brisant les branches
et faisant pleuvoir les feuilles mortes. Les tirailleurs prussiens
nous attendaient. Aussitot qu'on distinguait un casque a pointe ou une
casquette plate, les notres repondaient. J'etais trop vieux chasseur,
quoique jeune, pour tirer ainsi ma poudre aux moineaux. J'attendais
l'occasion de faire un beau coup; il s'en presentait rarement.

Il y avait devant nous un vaste parc dont l'artillerie avait renverse
les murs; les Prussiens s'y etaient loges. Un capitaine qui courait
nous le montra du bout de son epee. En avant! On s'elance apres lui
par-dessus les pierres eboulees, on entre par les breches; on se
precipite au milieu des massifs et des avenues. Le parc est vide,
l'ennemi a decampe, laissant quelques morts, le nez dans l'herbe. Il y
avait de l'autre cote du parc une route ou le passage de l'artillerie
et des fourgons avait creuse des ornieres. A l'appel du clairon, les
zouaves s'y rallient. Le beau soleil nous animait et nous egayait,
nous avions chaud; nous pensions que rien ne nous etait impossible.
Afin de ne pas perdre une minute, on se mit a fouiller des maisons qui
bordaient la route. Pauvres maisons! les portes en etaient ouvertes,
les fenetres enfoncees. On n'y trouva point d'habitants, et cependant
il etait clair que les Prussiens s'y etaient installes il n'y avait
pas longtemps encore. Une pipe chaude reposait sur une table, une
belle pipe en porcelaine blanche avec un portrait de la Marguerite de
Faust; j'allais etendre la main sur ce souvenir, il etait deja aux
levres d'un caporal. Des bouts de cigare encore allumes s'eteignaient
partout. Sur le coin d'une table, une omelette entamee refroidissait a
cote d'un saucisson dont il ne restait qu'une moitie. Dans la maison
voisine, ou il y avait encore une persienne qui achevait de bruler
dans la cheminee avec les debris d'une commode, un ronflement qui
partait d'un coin attira mon attention. Je tirai a moi, avec le
sabre-baionnette de mon c