oit-on reculer demain? dit-il.

Ce mot sanglant traduisait les sentiments du soldat. Il ne croyait
plus a la victoire, parce qu'il ne croyait plus aux chefs. Dans de
telles conditions, les regiments marchent avec la deroute suspendue a
la semelle de leurs souliers.

XV

Un mouvement rapprocha mon bataillon du village de Rosny, ou les
maraudeurs n'avaient laisse ni une porte, ni une persienne, ni un
volet. Les maisons avec leurs fenetres beantes ne cachaient plus un
habitant, si ce n'est ca et la quelques miserables fugitifs qui
remuaient dans les caves.

Le lendemain, a quatre heures du matin, le regiment s'ebranla, et a la
faveur de la nuit noire, traversant le canal de l'Ourcq, il vint
camper a 2 kilometres de la ferme de Groslay, a l'abri de quelques
maisons. On savait a peu pres que l'affaire du Bourget allait
recommencer.

--Et des qu'on nous aura donne ordre de prendre une position, me dit
Michel, on s'empressera de nous engager a l'abandonner.

Je haussai les epaules.

--Tu verras, reprit-il.

Il y avait dans le corps de logis derriere lequel ma compagnie se
massait, des eclaireurs d'un corps franc; on ne manqua pas de les
questionner. Un officier, qui avait de grandes bottes molles et des
moustaches farouches avec deux revolvers pendus a la ceinture, hocha
la tete d'un air d'importance.

--Les Prussiens ont la des retranchements et une piece de canon,
dit-il.

Nous devions nous en emparer coute que coute et nous y maintenir.
L'ordre vint subitement de nous deployer en tirailleurs. C'etait une
besogne qui revenait de droit a la compagnie des francs-tireurs. Mon
lieutenant prit la gauche; j'etais en serre-file a la droite, et nous
marchions fort vite. La rapidite, dans ces occasions, diminue le
peril. A peine avais-je fait une centaine de pas, qu'une patrouille de
cavalerie vint faire le tour de la ferme. On envoya quelques balles
dans le tas, et la patrouille disparut au galop. Il ne fallait plus
perdre une minute. Nos officiers neanmoins, qui avaient la
responsabilite du mouvement, agissaient avec une certaine
circonspection, et nous engageaient, tout en avancant, a nous defiler
de la mitraille.

--Gare au canon! disions-nous, et nous marchions toujours.

Rien ne remuait dans la ferme. On en distinguait parfaitement les
batiments et les enclos. Je vis alors un homme qui etait en sentinelle
sur un toit; mais a peine l'avais-je apercu qu'il disparut par une
lucarne avec la promptitude d'u