'utilite
de la defense. Son scepticisme le paralysait, en meme temps que la
jactance du gouvernement endormait Paris. Aucun de nous ne faisait
plus attention a l'echange continuel d'obus qui se faisait entre les
lignes prussiennes et la ligne des forts.

Ces jours noirs de decembre, meles de coups de vent et de rafales de
neige, me semblaient interminables. A des matins brumeux succedaient
des soirees froides et des nuits glaciales. Le regard se fatiguait a
suivre les lignes sombres des arbres courant aux deux cotes des routes
blanches: partout la neige, on songeait a la Russie. La pensee n'avait
plus ni ressort, ni chaleur.

Sur ces entrefaites, j'appris qu'on formait un bataillon de
francs-tireurs au moyen de quatre compagnies prises dans chacun des
quatre regiments de la division, qui se composait alors du 4e regiment
de zouaves et du regiment des mobiles de Seine-et-Marne reunis sous le
commandement du general Fournes, et du 135e de ligne avec les mobiles
du Morbihan embrigades sous les ordres du colonel Colonieu, faisant
fonction de general. J'avais ete nomme caporal-fourrier a l'affaire de
Champigny; mais, pour entrer dans le corps des francs-tireurs, je
n'hesitai pas a deposer un galon et a redevenir simplement caporal.
Je voyais dans ces quatre mots: bataillon des francs-tireurs, toute
une perspective de combats et d'aventures ou les coups de fusil ne
manqueraient pas. Je ne voulais pas d'ailleurs me separer de mon
capitaine.

Le hasard donna raison a mes previsions, et rompit la monotonie de
notre existence. La nouvelle se repandit un soir que le lendemain, 20
decembre, nous entrerions en expedition. Comment le savait-on? quelle
bouche indiscrete faisait ainsi descendre a l'avance du general en
chef au soldat le jour et l'heure des prises d'armes? C'est ce qu'il
nous etait impossible de deviner; mais quelqu'un, fee ou femme, se
chargeait toujours d'avertir l'armee, et le secret, qui avait toute
liberte d'aller et de venir, ne tardait pas a franchir les
avant-postes. Que de choses ne racontait-on pas entre camarades, le
soir, en fumant une pauvre pipe! La confiance etait partie. La
nouvelle de cette prochaine sortie fut donc accueillie avec une ardeur
hesitante; on n'y voyait que l'occasion de remuer un peu. Un sergent,
qui tisonnait le feu dans une chambre sans fenetre, ou il ne restait
qu'un vase de fleurs artificielles sous son globe de verre, se tourna
du cote du narrateur, et d'une voix seche:

--Ou d