Les deux bonnes soeurs obeirent les premieres avec une docilite de
saintes filles habituees a toutes les soumissions. Le comte et la
comtesse parurent ensuite, suivis du manufacturier et de sa femme, puis
de Loiseau poussant devant lui sa grande moitie. Celui-ci, en mettant
pied a terre, dit a l'officier: "Bonjour monsieur", par un sentiment de
prudence bien plus que par politesse. L'autre insolent comme les gens
tout-puissants, le regarda sans repondre.

Boule de Suif et Cornudet, bien que pres de la portiere, descendirent
les derniers, graves et hautains devant l'ennemi. La grosse fille
tachait de se dominer et d'etre calme: le democ tourmentait d'une main
tragique et un peu tremblante sa longue barbe roussatre. Ils voulaient
garder de la dignite, comprenant qu'en ces rencontres-la chacun
represente un peu son pays; et pareillement revoltes par la souplesse
de leurs compagnons, elle, tachait de se montrer plus fiere que ses
voisines, les femmes honnetes, tandis que lui, sentant bien qu'il devait
l'exemple, continuait en toute son attitude sa mission de resistance
commencee au defoncement des routes.

On entra dans la vaste cuisine de l'auberge, et l'Allemand, s'etant fait
presenter l'autorisation de depart signee par le general en chef et ou
etaient mentionnes les noms, le signalement et la profession de chaque
voyageur, examina longuement tout ce monde, comparant les personnes aux
renseignements ecrits.

Puis il dit brusquement:--"C'est pien", et il disparut.

Alors on respira. On avait faim encore; le souper fut commande. Une
demi-heure etait necessaire pour l'appreter; et, pendant que deux
servantes avaient l'air de s'en occuper, on alla visiter les chambres.
Elles se trouvaient toutes dans un long couloir que terminait une porte
vitree marquee d'un numero parlant.

Enfin on allait se mettre a table, quand le patron de l'auberge
parut lui-meme. C'etait un ancien marchand de chevaux, un gros homme
asthmatique, qui avait toujours des sifflements, des enrouements, des
chants de glaires dans le larynx. Son pere lui avait transmis le nom de
Follenvie.

Il demanda:

--Mademoiselle Elisabeth Rousset?

Boule de Suif tressaillit, se retourna:

--C'est moi.

--Mademoiselle, l'officier prussien veut vous parler immediatement.

--A moi?

--Oui, si vous etes bien mademoiselle Elisabeth Rousset.

Elle se troubla, reflechit une seconde, puis declara carrement:

--C'est possible, mais je n'irai pas.

Un mou