es et par consequent ruineux, tant de forces qu'on entretient
improductives, si on les employait aux grands travaux industriels qu'il
faudra des siecles pour achever.

Mais Loiseau, quittant sa place, alla causer tout bas avec l'aubergiste.
Le gros homme riait, toussait, crachait; son enorme ventre sautillait de
joie aux plaisanteries de son voisin, et il lui acheta six feuillettes
de bordeaux pour le printemps, quand les Prussiens seraient partis.

Le souper a peine acheve, comme on etait brise de fatigue, on se coucha.

Cependant Loiseau, qui avait observe les choses, fit mettre au lit son
epouse, puis colla tantot son oreille et tantot son oeil au trou de la
serrure, pour tacher de decouvrir ce qu'il appelait: "les mysteres du
corridor". Au bout d'une heure environ, il entendit un frolement,
regarda bien vite, et apercut Boule de Suif qui paraissait plus replete
encore sous un peignoir de cachemire bleu, brode de dentelles blanches.
Elle tenait un bougeoir a la main et se dirigeait vers le gros numero
tout au fond du couloir. Mais une porte, a cote, s'entr'ouvrit, et,
quand elle revint au bout de quelques minutes, Cornudet, en bretelles,
la suivait. Ils parlaient bas, puis ils s'arreterent. Boule de Suif
semblait defendre l'entree de sa chambre avec energie. Loiseau,
malheureusement, n'entendait pas les paroles, mais, a la fin, comme ils
elevaient la voix, il put en saisir quelques-unes. Cornudet insistait
avec vivacite. Il disait:

--Voyons, vous etes bete, qu'est-ce que ca vous fait?

Elle avait l'air indigne et repondit:

--Non, mon cher, il y a des moments ou ces choses-la ne se font pas; et
puis, ici, ce serait une honte.

Il ne comprenait point, sans doute, et demanda pourquoi. Alors elle
s'emporta, elevant encore le ton:

--Pourquoi? Vous ne comprenez pas pourquoi? Quand il y a des Prussiens
dans la maison, dans la chambre a cote, peut-etre?

Il se tut. Cette pudeur patriotique de catin qui ne se laissait point
caresser pres de l'ennemi, dut reveiller en son coeur sa dignite
defaillante, car, apres l'avoir seulement embrassee, il regagna sa porte
a pas de loup.

Loiseau, tres allume, quitta la serrure, battit un entrechat dans sa
chambre, mit son madras, souleva le drap sous lequel gisait la dure
carcasse de sa compagne qu'il reveilla d'un baiser en murmurant:
"M'aimes-tu, cherie?"

Alors toute la maison devint silencieuse. Mais bientot s'eleva quelque
part, dans une direction indeterminee qui pou