re Jacques tutoyer une autre femme
que moi. Il devrait bien menager ces petites susceptibilites; qui ne les
aurait a ma place? Dis-moi ce que tu penses de tout cela, et si tu crois
que je puis me fier a cette Sylvie. Je le voudrais bien, car elle me
plait extremement, et il m'est impossible de resister a des manieres si
naturelles et si affectueuses.

[Illustration: De temps en temps elle frappait un accord melancolique
sur le piano.]

XXXVI.

DE CLEMENCE A FERNANDE.

Je pense, mon amie, qu'il serait absurde, vil et injuste de soupconner
M. Jacques d'avoir amene sa maitresse dans la maison. Ainsi je ne vois
pas de quoi tu te tourmentes, car tu ne peux pas mepriser ton mari au
point d'avoir contre lui un pareil soupcon. Que t'importe la beaute de
cette jeune personne? Cela pourrait etre d'un grand danger si ton mari
avait dix-huit ans; mais je pense qu'il est d'age a savoir resister a de
pareilles seductions, et que, s'il eut du etre sensible a celle-la, il
n'aurait pas attendu, pour s'y livrer, qu'il fut marie avec yoi. Sois
donc sure que tu es tres-folle, et je dirais presque tres-coupable de ne
pas accueillir cette amie avec une confiance entiere. Si cette confiance
est au-dessus de tes forces, pourquoi as-tu demande la parole de ton
mari, et comment ressens-tu de la bienveillance et de l'amitie pour
elle, si tu la crois assez infame et assez effrontee pour venir te
supplanter jusque chez toi?

[Illustration: Alors un homme est sorti aussitot des buissons.]

La pensee de ce danger ne m'est jamais venue; mais, du moment que tu
m'as raconte l'entretien que tu as eu a son egard avec M. Jacques, j'ai
prevu de tres-graves inconvenients a cette triple amitie. Je ne sais si
je dois te les signaler maintenant; tu n'aurais pas assez de caractere
pour les eviter, et tu t'en apercevras bien assez tot. Le moindre de
tous sera le jugement que le monde portera sur cette trinite romanesque.
J'ai observe assez de choses qui sortaient de l'ordre accoutume, pour
savoir que les apparences ne prouvent pas toujours. Ainsi tu vois que,
de tout mon coeur, je crois a l'honnetete de votre intimite; mais le
monde, qui ne tient aucun compte des exceptions, vous couvrira d'infamie
et de ridicule si vous n'y prenez garde. Ce tutoiement entre vous,
qui, par lui-meme, est une chose innocente et naturelle, suffira pour
noircir, dans l'esprit de tous, l'affection de M. Jacques pour madame
ou mademoiselle Sylvia. Et toi-meme, pauvre Fernand