blement, contre son habitude, errer,
si l'on peut parler ainsi, un pale sourire sur son visage. Cette
fois, il n'y avait plus de doute, d'Artagnan etait reellement
insulte. Aussi, plein de cette conviction, enfonca-t-il son beret
sur ses yeux, et, tachant de copier quelques-uns des airs de cour
qu'il avait surpris en Gascogne chez des seigneurs en voyage, il
s'avanca, une main sur la garde de son epee et l'autre appuyee sur
la hanche. Malheureusement, au fur et a mesure qu'il avancait, la
colere l'aveuglant de plus en plus, au lieu du discours digne et
hautain qu'il avait prepare pour formuler sa provocation, il ne
trouva plus au bout de sa langue qu'une personnalite grossiere
qu'il accompagna d'un geste furieux.

"Eh! Monsieur, s'ecria-t-il, monsieur, qui vous cachez derriere ce
volet! oui, vous, dites-moi donc un peu de quoi vous riez, et nous
rirons ensemble."

Le gentilhomme ramena lentement les yeux de la monture au
cavalier, comme s'il lui eut fallu un certain temps pour
comprendre que c'etait a lui que s'adressaient de si etranges
reproches; puis, lorsqu'il ne put plus conserver aucun doute, ses
sourcils se froncerent legerement, et apres une assez longue
pause, avec un accent d'ironie et d'insolence impossible a
decrire, il repondit a d'Artagnan:

"Je ne vous parle pas, monsieur.

-- Mais je vous parle, moi!" s'ecria le jeune homme exaspere de ce
melange d'insolence et de bonnes manieres, de convenances et de
dedains.

L'inconnu le regarda encore un instant avec son leger sourire, et,
se retirant de la fenetre, sortit lentement de l'hotellerie pour
venir a deux pas de d'Artagnan se planter en face du cheval. Sa
contenance tranquille et sa physionomie railleuse avaient redouble
l'hilarite de ceux avec lesquels il causait et qui, eux, etaient
restes a la fenetre.

D'Artagnan, le voyant arriver, tira son epee d'un pied hors du
fourreau.

"Ce cheval est decidement ou plutot a ete dans sa jeunesse bouton
d'or, reprit l'inconnu continuant les investigations commencees et
s'adressant a ses auditeurs de la fenetre, sans paraitre
aucunement remarquer l'exasperation de d'Artagnan, qui cependant
se redressait entre lui et eux. C'est une couleur fort connue en
botanique, mais jusqu'a present fort rare chez les chevaux.

-- Tel rit du cheval qui n'oserait pas rire du maitre! s'ecria
l'emule de Treville, furieux.

-- Je ne ris pas souvent, monsieur, reprit l'inconnu, ainsi que
vous pouvez le voir vous-meme a l'