s, c'est-a-dire ceux qui etaient convoques. Un
bourdonnement durait la depuis le matin jusqu'au soir, tandis que
M. de Treville, dans son cabinet contigu a cette antichambre,
recevait les visites, ecoutait les plaintes, donnait ses ordres
et, comme le roi a son balcon du Louvre, n'avait qu'a se mettre a
sa fenetre pour passer la revue des hommes et des armes.

Le jour ou d'Artagnan se presenta, l'assemblee etait imposante,
surtout pour un provincial arrivant de sa province: il est vrai
que ce provincial etait Gascon, et que surtout a cette epoque les
compatriotes de d'Artagnan avaient la reputation de ne point
facilement se laisser intimider. En effet, une fois qu'on avait
franchi la porte massive, chevillee de longs clous a tete
quadrangulaire, on tombait au milieu d'une troupe de gens d'epee
qui se croisaient dans la cour, s'interpellant, se querellant et
jouant entre eux. Pour se frayer un passage au milieu de toutes
ces vagues tourbillonnantes, il eut fallu etre officier, grand
seigneur ou jolie femme.

Ce fut donc au milieu de cette cohue et de ce desordre que notre
jeune homme s'avanca, le coeur palpitant, rangeant sa longue
rapiere le long de ses jambes maigres, et tenant une main au
rebord de son feutre avec ce demi-sourire du provincial embarrasse
qui veut faire bonne contenance. Avait-il depasse un groupe, alors
il respirait plus librement, mais il comprenait qu'on se
retournait pour le regarder, et pour la premiere fois de sa vie,
d'Artagnan, qui jusqu'a ce jour avait une assez bonne opinion de
lui-meme, se trouva ridicule.

Arrive a l'escalier, ce fut pis encore: il y avait sur les
premieres marches quatre mousquetaires qui se divertissaient a
l'exercice suivant, tandis que dix ou douze de leurs camarades
attendaient sur le palier que leur tour vint de prendre place a la
partie.

Un d'eux, place sur le degre superieur, l'epee nue a la main,
empechait ou du moins s'efforcait d'empecher les trois autres de
monter.

Ces trois autres s'escrimaient contre lui de leurs epees fort
agiles. D'Artagnan prit d'abord ces fers pour des fleurets
d'escrime, il les crut boutonnes: mais il reconnut bientot a
certaines egratignures que chaque arme, au contraire, etait
affilee et aiguisee a souhait, et a chacune de ces egratignures,
non seulement les spectateurs, mais encore les acteurs riaient
comme des fous.

Celui qui occupait le degre en ce moment tenait merveilleusement
ses adversaires en respect. On faisait ce