air de mon visage; mais je tiens
cependant a conserver le privilege de rire quand il me plait.

-- Et moi, s'ecria d'Artagnan, je ne veux pas qu'on rie quand il
me deplait!

-- En verite, monsieur? continua l'inconnu plus calme que jamais,
eh bien, c'est parfaitement juste." Et tournant sur ses talons, il
s'appreta a rentrer dans l'hotellerie par la grande porte, sous
laquelle d'Artagnan en arrivant avait remarque un cheval tout
selle.

Mais d'Artagnan n'etait pas de caractere a lacher ainsi un homme
qui avait eu l'insolence de se moquer de lui. Il tira son epee
entierement du fourreau et se mit a sa poursuite en criant:

"Tournez, tournez donc, monsieur le railleur, que je ne vous
frappe point par-derriere.

-- Me frapper, moi! dit l'autre en pivotant sur ses talons et en
regardant le jeune homme avec autant d'etonnement que de mepris.
Allons, allons donc, mon cher, vous etes fou!"

Puis, a demi-voix, et comme s'il se fut parle a lui-meme:

"C'est facheux, continua-t-il, quelle trouvaille pour Sa Majeste,
qui cherche des braves de tous cotes pour recruter ses
mousquetaires!"

Il achevait a peine, que d'Artagnan lui allongea un si furieux
coup de pointe, que, s'il n'eut fait vivement un bond en arriere,
il est probable qu'il eut plaisante pour la derniere fois.
L'inconnu vit alors que la chose passait la raillerie, tira son
epee, salua son adversaire et se mit gravement en garde. Mais au
meme moment ses deux auditeurs, accompagnes de l'hote, tomberent
sur d'Artagnan a grands coups de batons, de pelles et de
pincettes. Cela fit une diversion si rapide et si complete a
l'attaque, que l'adversaire de d'Artagnan, pendant que celui-ci se
retournait pour faire face a cette grele de coups, rengainait avec
la meme precision, et, d'acteur qu'il avait manque d'etre,
redevenait spectateur du combat, role dont il s'acquitta avec son
impassibilite ordinaire, tout en marmottant neanmoins:

"La peste soit des Gascons! Remettez-le sur son cheval orange, et
qu'il s'en aille!

-- Pas avant de t'avoir tue, lache!" criait d'Artagnan tout en
faisant face du mieux qu'il pouvait et sans reculer d'un pas a ses
trois ennemis, qui le moulaient de coups.

"Encore une gasconnade, murmura le gentilhomme. Sur mon honneur,
ces Gascons sont incorrigibles! Continuez donc la danse, puisqu'il
le veut absolument. Quand il sera las, il dira qu'il en a assez."

Mais l'inconnu ne savait pas encore a quel genre d'entete il avait
affaire; d'A